Ответ пришел осенью.
Иган утонул, разбив голову о корягу на дне. Весточка от
сестры-провидицы опоздала на два дня.
Эльза не плакала.
Просто впала в оцепенение. Делала, что велят. На занятиях молчала,
уставясь в одну точку. Могло создаться впечатление, что уроки
отрешения наконец-то пошли девочке впрок. Вечером в ее
келью вошла старшая сестра Корделия. Присела на кровать:
-- Не кори себя, дитя.
Ты сделала все, что могла.
-- Тогда зачем? Зачем
все это?!
Эльза горько
разрыдалась, уткнувшись в подушку, сделавшуюся мокрой и горячей.
Корделия гладила девочку по волосам. Голос старшей сестры звучал в
такт движениям ее руки. Слова отпечатывались в душе Эльзы, словно
оттиски с досок мастера-гравюрьера.
-- Мы не выбирали
судьбу, дитя. Нас выбрали без нашего согласия. Скажешь, это
проклятие? Я не стану с тобой спорить. Скажешь, лучше умереть?
Может, и так. Жизнь жестока, лишь смерть благоволит к каждому. Но
если хотя бы раз, единственный раз тебе позволят...
С ней было то же
самое, поняла Эльза. Кто-то из близких Корделии погиб. Старшая
сестра предвидела его смерть, но не сумела спасти. Девочка утерла
слезы. Крепко-крепко обняла женщину, заменившую Эльзе мать.
-- Я укрощу свой Дар,
-- сказала она. -- Я его в бараний рог скручу.
5.
Как ни больно об этом
говорить, известие о гибели брата пошло Эльзе на пользу. Она
научилась долго сидеть, не шевелясь, свободная от чувств и желаний,
мыслей и надежд. Узоры складывались в завораживающие картины, а
голоса птиц-невидимок сливались в дивные мелодии. Она видела
сердцем, вспоминала животом, готовила целебные отвары и училась
перевязывать раны. Осень сменялась зимой, весна -- летом. Дни
проносились мимо, как искры падучих звезд. В положенный срок у
Эльзы пошли женские крови. Она не испугалась. Сестры
заблаговременно предупредили ее. К крови она привыкла: уже год, как
Эльза помогала сестрам в госпитале при обители. Какая разница --
своя кровь, или чужая? Если б еще не ноющая боль внизу живота, что
мешала сосредоточиться...
Приступы скручивали
Эльзу раз в месяц. Очнувшись, она помнила все. Впрочем, люди и
места в видениях являлись незнакомые. Слушая ее рассказы, сестры
тоже не могли понять, где и с кем должно произойти увиденное. С
приходом лунных очищений приступы участились. После них девушка
лежала пластом, с трудом поднимаясь, чтобы справить нужду.