-- Курятина осталась?
-- спросила она.
-- На костях. Я тебе
разберу...
-- Разбери, порадуй
старуху. Только чуть-чуть...
О да, она читала его
мысли, как книгу.
Пока он возился с
цыпленком, отслаивая мясо от тонких, хрупких косточек, разделяя его
на волокна, Красотка пыталась устроиться поудобнее. То и дело она
стонала -- еле слышно, сдерживая себя. Метаморфозы не прекращались
ни на миг, но временами они затихали. Так волк прячется в засаде,
чтобы выскочить в самый неожиданный момент -- повалить, вцепиться
клыками в глотку. Краем глаза Циклоп видел спину Красотки.
Позвонки, пугающие разнообразием, смещались в невозможные для
человека стороны. Часть плеча расплавилась, как медь в тигле, а
когда восстановилась -- плечо сделалось раздвоенным и
остроконечным, будто колпак шута. Шея сократилась: стебель травы
налился соком, разбух сытой пиявкой.
-- Тебя покормить?
-- Дай сюда. Я
сама...
Циклоп отошел к окну,
не желая видеть, как она станет есть сама. Снаружи ярилась вьюга.
Мир сжался в белом, хрустящем кулаке. Съежился до размеров слабо
освещенной спальни, отрицая все остальное. Бешеный кисель, молочная
пена. Где-то там прятался Тер-Тесет: дома, улицы, площади. И дальше
-- Сегентарра, Шаннуран... Разум соглашался, но чувства
отказывались верить. Нет ничего, кроме двоих людей, которые
давным-давно не вполне люди. Скоро исчезнем и мы, думал Циклоп.
Кулак сожмется до конца, и я отдохну.
-- Я натаскаю воды.
Будем мыться.
-- Позже, --
заупрямилась Красотка. Чистюля до мозга костей, она мылась при
любом удобном случае, пока могла это делать без посторонней помощи.
Когда же метаморфозы зашли слишком далеко, чистюля превратилась в
замарашку. -- Здесь слишком холодно.
-- Врешь.
-- Холодно.
Врешь, одними губами
повторил он.
-- Не спорь со мной!
Ты смотрел перстень Газаль-руза?
-- Да.
Турмалин, оправленный
в золото, остался в прошлом. Речь шла о другом перстне. Дерево,
прочней стали, выгнутое троицей змеиных колец. В пасти змеи --
нешлифованный гранат. О кольцах Злого Газаля ходили легенды. Меряя
землю из конца в конец, он привозил драгоценности со всех краев
света. Отыскивал добычу в мертвых пирамидах, проникал в руины
храмов, затерянных в джунглях. Это было опасно даже для сильного
мага, но игра стоила свеч. Находки впоследствии доводилось
подгонять под Газаль-руза -- Красотка выполнила уйму его заказов.
Циклоп дивился, как можно шевелить руками, обремененными грудой
металла и камней. Кое-кто, разделив удивление Циклопа, проверял
охотника за перстнями на прочность, и отправлялся в преисподнюю --
до скончания веков помнить, каким шустрым бывает Злой Газаль в миг
опасности.