Что ж, заплатила по
полной.
Похоронив растерзанную
дочь возле дома, рядом с могилой жены, лесник собрался и ушел. Кто
его видел? -- грачи да сойки. А ночью запылал замок Деларен, как
свеча. Откуда пожар взялся? -- спроси у ветра. Когда пламя потушили
да стали убытки считать -- насчитали две перерезанные глотки. Да
еще начальник стражи, с которым покойники у лесника гостили, сгинул
без следов. Искали, не нашли. Кто-то вспомнил, как широкоплечий
красавец, лучший боец графства, хвастался подвигами, совершенными
над «лесной куницей». Кинулись отрядом к дому лесника, нашли
начальника -- еще живого, но уже, считай, мертвого.
На колу сидел, над
могилой.
Язык ему лесник
вырезал, чтоб помалкивал.
Говорят, по сей день
гуляет лесник без цели. От Хенны до Сикопароса, от Малых озер к
Равийскому морю. Сидит по кабакам, ночует на постоялых дворах, а то
и под голым небом. Говорят еще, что на большие дела не
подписывается. Так, медь голимая. Иногда дает советы молодежи, за
малую долю. Бродягой доживает.
А чего не жить?
-- Забавная
история.
-- Ты находишь ее
забавной? -- Амброз приблизился вплотную к старику с волчьим
именем. От мага пахло еловой смолой и листьями герани, размятыми в
пальцах. -- Ты, Вульм из Сегентарры?!
-- А какой ее находишь
ты, Амброз Держидерево? -- Вульм без малейшего страха произнес
вслух кличку мага. Где он узнал это прозвище, осталось загадкой. --
Я слышал, ты знаток изящных искусств. Твое мнение ценно для
меня.
Взгляд Амброза
подернула мечтательная дымка.
-- Я полагаю, она
достойна баллады. Или доноса.
-- Кому? Будь мерзавец
на колу родичем Деларенам, хоть бы и дальним... А так -- пустые
хлопоты. Граф пальцем не пошевелит ради мести. А король Фернандес
велит дать доносчику плетей. Чтоб не отвлекал от вина и девок. Мы
уже умолчим о том, что даст доносчику беглый лесник...
-- Разве начальник
охраны, жестоко убитый беглым лесником, прожил жизнь в воздушном
пузыре? У него остались свои собственные родичи. Друзья, наконец.
Что, никто не возьмется за меч ради бедняги?
-- Полагаю, что
никто.
-- Уверен?
-- Во всяком случае,
те, кто слыхал о Вульме из Сегентарры...