Странное желание,
подумал он.
Долгое время Симон
молчал, глядя на Циклопа. С плаща, с полей шляпы текло -- в тепле
снег быстро превращался в воду. А может, сказывалась природа
Симона, прозванного меж магами Пламенным. Будучи в игривом
расположении духа, Красотка утверждала, что на старце хорошо жарить
яичницу.
-- Хочешь сделать
заказ? -- спросил Циклоп.
Симон не ответил.
-- Перстень? Жезл?
Камень в навершии посоха?
Гость онемел. В
глубине его глаз тлели крохотные огоньки.
-- Браслет?
Диадема?
-- Ты, -- ответил
Симон. -- Мой заказ -- ты.
И добавил
сварливо:
-- Ты не пригласишь
меня в кабинет?
-- Я не продаюсь, --
ответил Циклоп. -- Следуй за мной.
В кабинете он
дождался, пока Симон повесит шляпу на оленьи рога, укрепленные
поверх дверного косяка, и бросит плащ на кресло. Обивка промокнет,
но это пустяки. Зато огни во взгляде Пламенного -- пустяками их
назвал бы лишь безумец. «В чем дело? -- лихорадочно соображал
Циклоп. -- Мы плохо выполнили какую-то работу? Нет, Симон давненько
не прибегал к нашим услугам. Если что, уже всплыло бы. Я его
обидел? Когда? Чем?! Неужели он шутит? Скорее дно морское встанет
выше гор, а мясник забудет про мой лоб, нежели зануда Остихарос
прибегнет к шуткам...»
-- Они молчат, --
хрипло бросил Симон, усаживаясь в свободное кресло. Посох лежал у
него на коленях. -- Годы идут, а они молчат. Маги, подобные мне.
Еще бы! Заказы выполняются, как раньше, и хоть солнце угасни! А я
такой старый... Я еще помню, что значит дружба. Долг, любовь... Где
Красотка, Циклоп? Что ты сделал с ней?
-- Она наверху. Плохо
себя чувствует.
-- Отведи меня к
ней.
-- Инес никого не
принимает.
-- А если я хочу
сделать заказ? Лично?!
-- Говори со мной. Я
приму твой заказ, и передам Инес.
Маг протянул озябшую
руку к камину. Дрова, лежавшие за решеткой, вспыхнули. Слабый дымок
потянулся вверх. В кабинете запахло благовониями: так горит сандал.
Вздохнув с удовлетворением, старик взял с изящного столика кружку,
где плескался остывший чай. Солдатскую, оловянную кружку -- Циклоп
вечно бил хрупкую посуду Красотки, и предпочитал что-нибудь
понадежнее. Над кружкой начал куриться пар, чай быстро закипел.
Старик отхлебнул кипятка, затем еще раз. Серая кожа на руке Симона
потемнела, приобрела зернистую фактуру, став похожей на гранит --
выветренный, в трещинах и разводах. Циклоп знал: почему. Старый маг
дорого заплатил за победу над Шебубом Мгновенным, отродьем
Сатт-Шеола -- шесть лет, минувших после схватки, победитель
надеялся самостоятельно избавить свою руку от демонских эманаций,
мало-помалу обращавших плоть в гранит, и сдался лишь на седьмом
году, осознав близость смерти. Спас его Циклоп, равной мерой
распределив лишний камень по всему телу Симона, и тем продлив жизнь
старику. Лечение Циклоп повторял каждые два года, иначе
убийственная эманация Шебуба опять скапливалась в руке. Симон,
конечно же, помнит, кому он обязан исцелением. Сделает ли это мага
благодарным? Удержит от опрометчивых поступков?