Жаль, что его надеждам не суждено сбыться. Он никого не найдет.
Моя родственная душа давно умерла.
Когда шаги Вень Ляо растаяли за дверью, я выдохнул. Долгий,
тяжелый выдох, в котором не было ни облегчения, ни спокойствия.
Подойдя к стене за ширмой, я легонько нажал на неприметную
резьбу в форме цветка лотоса. Скрытый механизм с едва слышным
щелчком подался, и в стене открылся узкий тайник.
Внутри — лишь горсть хлама, никчемного на первый взгляд.
Я медленно провел пальцами по знакомым, давно потускневшим
вещам. Небольшая веревочная куколка, у которой недоставало одной
руки. Когда-то это была фигурка великого воина, но время и
беспечная детская игра не пощадили ее. Кусочек голубой ткани,
завязанной в узел, — память о безрассудном пари, начисто
проигранном мною. Маленький деревянный медальон с нацарапанным на
нем кривым знаком удачи.
И обрывок бумаги.
Я бережно развернул его, словно боялся, что от лишнего
прикосновения он рассыплется в пыль.
Рисунок был сделан углем — корявые, неуверенные линии. Со
временем изображение размазалось, и без того неумелые штрихи стали
еще более размытыми. Глаза почти исчезли, нос был неестественно
искривлен, в углу и вовсе сохранился отпечаток детских грязных
пальцев, когда она потянула лист на себя, желая посмотреть, что я
там рисую… но улыбка осталась.
Та самая, которую я помнил.
Та, которая снилась мне до сих пор.
Я медленно провел пальцами по бумаге, смахивая невидимую пыль, и
тихо, почти беззвучно, прошептал:
— Я держу свое обещание. Живу за нас обоих.
Ян Айри
— Маленькая госпожа, с этим надо что-то делать! — Сяо Лян
озабоченно свела бровки и уставилась на меня карими оленьими
глазами. — Люди такое о вас болтают, я едва не подралась на рынке с
двумя тетушками-сплетницами! Еле сдержалась, вспомнив о репутации
семьи Ян!
— Ты умница, А-Лян, негоже служанке из такого высокого дома
драться с какими-то торговками, — кивнула я, аккуратно промакивая
тушь на свитке специальным песком. — И что там болтают?
— Что моя маленькая госпожа влюблена во второго принца династии
Ли, вместо того чтобы оказывать почтение своему настоящему жениху!
— выпалила Сяо Лян и даже зажмурилась от ужаса и возмущения.
— Настоящему жениху? — машинально переспросила я.
На меня нахлынули воспоминания о прожитой первой жизни — именно
с этих сплетен началась история моего несчастливого замужества.
Правда, тогда я не знала, что оно будет несчастливым.