«Беги, Ишель! Беги! Ты должен жить за нас обоих! Беги!»
С этим криком я проснулась и долго не могла унять колотящееся
сердце. Тело еще ощущало грубую хватку жестких рук, чувствовало
боль от ударов. А еще мне вдруг показалось, что я страшно куда-то
опаздываю.
Заснуть снова не получилось даже после того, как я убедилась,
что кошмар исчез. Успокаивающий чай, теплое одеяло, мягкая подушка
вместо валика под голову — ничто не помогало. Я не могла уснуть. И
странное беспокойство только усилилось. Меня буквально подрывало
вскочить и куда-то бежать.
Через полчаса я сдалась, встала с постели, оделась и вышла в
сад, чтобы подышать свежим ночным воздухом. Может, он прогонит
остатки кошмара и сон вернется?
Но беспокойство не отступало. Напротив, стоило мне ступить за
порог покоев, как оно стало еще сильнее, настойчиво толкая меня
вперед.
Ночь выдалась тихой. Легкий ветер шевелил ветви деревьев, унося
ввысь едва уловимый аромат цветов. Фонарики вдоль аллей рассыпались
мягким светом, освещая аккуратно подстриженные кустарники и
каменные дорожки. Где-то вдалеке стрекотали цикады, но даже их
звуки казались приглушенными, словно мир замер в напряженном
ожидании.
Я шла медленно, наугад сворачивая то в одну сторону, то в
другую, не зная, куда именно направляюсь, но чувствуя, что мне
нужно туда. Куда — я и сама не могла сказать. В груди нарастало
странное предчувствие, мурашками расходясь по коже.
Спустя какое-то время я оказалась в дальней части чьего-то сада,
где пышные деревья закрывали обзор, а тропинка вела к уединенным
чайным павильонам. Здесь фонарей было меньше, а ночной воздух
казался плотнее, пропитанный слабым запахом древесной коры и
влаги.
И вдруг… Из одного из домиков донесся глухой звук. Я
замерла.
Сначала это было похоже на протяжный вздох, но затем он перешел
в сдавленный стон, в котором слышались мука и напряжение.
Я медленно повернулась в сторону звука. Чуть дальше, за
деревьями, виднелся невысокий домик с темной крышей. Его окна были
закрыты ставнями, и только через щели пробивался тусклый свет.
Я сделала несколько шагов вперед, вглядываясь в полумрак. Что
там происходит?
Стоило мне приблизиться, как стон повторился. На этот раз в нем
было что-то странное, почти нечеловеческое. Глубже. Более рвано.
Почти рычание.
Я почувствовала, как внутри неприятно сжалось, но… любопытство
пересилило.