Принц резко повернулся ко мне, но прежде, чем он успел ответить,
Таэ Ци издала короткий смешок:
— Как трогательно! Я и не думала, что госпожу Фен Гу так заботят
ваши чувства, ваше высочество.
Второй принц стиснул зубы, но, оказавшись перед выбором, все же
шагнул ближе к Фен Гу и, сдерживая раздражение, произнес:
— Довольно. Фен Гу просто проявила доброту. И никому не
позволено насмехаться над ней.
О, какое благородство! Защитник несправедливо обиженных и
угнетенных…
Еще совсем недавно я бы растаяла от его рыцарского порыва. Но
теперь мне хватило одного взгляда на его лицо, чтобы понять: он
злился. Злился, что его заставили раскрыться раньше времени.
— Ах, ваше высочество, — протянула я, наслаждаясь моментом. — Вы
говорите с таким… пылом. Надеюсь, вас не слишком задела наша
невинная шутка?
Он сжал кулаки.
— Ян Айри.
Я подняла брови.
— Да?
Он хотел сказать что-то еще, но подавил порыв. В его глазах
промелькнуло предупреждение. А я только улыбнулась и склонилась в
легком поклоне.
— Прошу простить меня, ваше высочество. Я всего лишь хотела
оживить вечер.
Мне не нужно было смотреть ему в глаза, чтобы уловить
обуревающие его эмоции — моему взгляду открывались его руки, крепко
сжатые в кулаки.
Ну что ж. Теперь все знали, кто был ему действительно дорог. И
это была не я. Главная задача первого праздника в императорских
садах выполнена!
Людям будет о чем посплетничать и без меня. Фен Гу, конечно,
постарается пересилить поток молвы, снова заплатив нескольким
болтунам, чтобы они запускали истории на рынке. Но тут у меня есть
козырь: семья Ян гораздо, гораздо богаче семьи Фен. Я могу нанять
тех, кто проследит за тобой, за твоей служанкой, за теми, к кому
она побежит с поручением, и… перекупить некоторых. А также
заплатить другим, более авторитетным сплетникам. Тем, к кому дочь
седьмой наложницы из не самой влиятельной семьи пока даже не
мечтает сунуться. Потому что эти люди не берут оплату деньгами.
Им нужно другое… связи, услуги, знакомства. То, что есть у
меня.
В этот вечер я засыпала в собственной кровати удовлетворенная,
спокойная и уверенная в своих силах. Прежний ход событий уже не
повторится. Первый шаг по новой дороге в будущее сделан.
Увы, долго это блаженство не продлилось. Ровно в полночь меня
разбудил кошмар. Мне приснился кусочек из одной жизни, той, где я
была нищей маленькой девочкой, все богатство которой состояло в
маленьком друге, в красивом мальчике, о котором она заботилась по
мере слабых силенок.