И действительно, вдали виднелись многочисленные табуны лошадей,
свободно пасущихся на степном просторе. Это было впечатляющее
зрелище.
— Как вы удерживаете их от побега? — с любопытством спросила
Амели, высунувшись из окна кареты.
— Они не стремятся бежать, — улыбнулся Хэмонд. — Здесь их дом,
тут есть всё, что им нужно: сочная трава, свежая вода и защита от
хищников. А кроме того, вайлишские кони столетиями разводились с
особым характером — они верны своим хозяевам и своей земле.
— Как твой Гром, — заметила я Лорен, которая всю дорогу
предпочитала ехать верхом, а не в экипаже.
— Гром не из этих мест, — покачала головой моя старшая дочь.
— Но в нём течёт кровь вайлишских коней, — неожиданно произнёс
Хэмонд, внимательно изучая массивного жеребца, на котором ехала
Лорен. — Я узнаю эту линию — широкая грудь, мощные плечи, гордая
посадка головы. Это потомок Бурана, жеребца, которого мой отец
продал лавенийскому королю двадцать лет назад.
Лорен удивлённо подняла брови:
— Гром был подарком отца на моё шестнадцатилетие. Он сказал, что
это особенная порода, выведенная для выносливости и верности.
— Так и есть, — кивнул Хэмонд. — Но не каждый может справиться с
конём такого нрава.
— Гром — лучший друг, какой у меня когда-либо был, — серьёзно
ответила Лорен, ласково поглаживая шею своего скакуна. — И я ни с
кем не расстанусь с ним, даже ради поездки в столицу.
— Это не потребуется, — улыбнулся Хэмонд. — Мы просто поменяем
карету бургомистра на более удобный экипаж для дам, а лошадей
поведём на поводу. В моём поместье выберем лучших скакунов для
путешествия в столицу.
Когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, мы увидели вдали
очертания большого здания. По мере приближения оно становилось всё
чётче, и вскоре я смогла разглядеть родовое поместье Вайлишей во
всей его мрачной красоте.
Массивное сооружение из красного камня, словно выросшее из самой
земли, возвышалось на небольшом холме, доминируя над окружающим
ландшафтом. Центральное здание с высокими узкими окнами и
остроконечной крышей напоминало древнюю крепость, а многочисленные
башенки и пристройки подчёркивали его старину и основательность.
Вокруг раскинулся просторный двор, обнесённый невысокой каменной
стеной, за которой виднелись хозяйственные постройки и конюшни.
— Родовое гнездо Вайлишей, — произнёс Хэмонд с ноткой гордости в
голосе. — Красный замок, как его называют в этих краях.