— Что за… — едва слышно произнес
паладин и повернул голову налево. Там все оказалось еще хуже:
помимо пленниц (среди которых эльф также заметил беременных в
вольерах пошире), он заметил, как навстречу ему уже летел целый
поток из разнообразнейших демонов. Здесь мелькали рога чешуйчатых
здоровых воинов, летали пищащие демоны-охотники, были среди них и
демоны-маги с тонкими длинными пальцами, увенчанными ядовитыми
когтями.
Слишком много. Как беспощадный
прибой, слизывающий оставленный на песке след, твари налетели на
раненного паладина. Яркий свет вспыхивал промеж тесных темных
демонических тел снова и снова, пока не угас с последними брызгами
крови, воспарившими в воздух.
Боль была лишь в начале. Яркая, доводящая до безумия, вырывающая
истошный крик из самой души. А затем все отошло на дальний план.
Рычания и плач, дикий хохот… Все это было уже не важно. Картина
утратила реальность и четкость, а Теонар, как утомленный долгой
дорогой путник, медленно проваливался в долгожданный сон. Затем
наступила глухая темнота. И покой.
Монотонный стук посоха о черный
мрамор эхом разлетался по широкому коридору золотого дворца. Ровный
и отчетливый, как приговор неумолимого судьи, он удалялся вперед, в
сопровождении глухих уверенных шагов королевского советника и
глашатая.
— Господин Ксериан! Подождите! —
раздался запыхавшийся женский голос в начале коридора.
Медноволосая девушка в легких, но
прочных красных доспехах, пыталась успеть за темной колыхающейся
мантией мужчины. Боковым зрением воительница видела, как с высоких
стен, украшенных золотыми панелями с вязью узоров, за ней наблюдают
портреты бывших эльфийских правителей. Величественные бледные лица
с гордыми и глубокими глазами будто напоминали ей о том, что стоит
знать свое место. Однако, она больше не могла молчать.
Сколько еще придется терпеть этот
кошмар? Режущие небеса крики младенцев, истошное рыдание женщин,
искаженные подлинным ужасом лица — всё это слишком глубоко
отпечаталось в ее памяти, мешая уснуть уже не один год. Она помнила
каждый кровавый поход, больше подобный слету стервятников, на
ослабленные поселения «глупых людей» после их междоусобиц и битв.
«Глупые люди» — именно так называл их советник Ксериан.
«Нет, это слишком несправедливо», —
вертелось в голове воительницы, которая уже почти настигла
глашатая. Недавний пир, в котором она принимала участие, стал для
девушки последней каплей. Они, вооруженные и подготовленные воины,
будто саранча налетели на едва дышащий городок. Накануне его
разгромили необузданные северные племена, и местные лишились почти
всех мужчин. Их женщины еще не успели оплакать могилы родных и
близких, как тут же нагрянули эльфы. Проклятие тех, кто остался в
нужде и отчаянии.