Мрачность лесного массива обладала
своим шармом и непреодолимым магнетизмом. Возможно, все дело в
насыщенном запахе хвои, перемешанным с запахом сырости далеких,
спрятанных под ряской болот. Малахит, как его часто называли в
простонародье, был щедр на грибы и ягоды, которые эльфы собирали
также рьяно, как и люди, ведь это замечательные ингредиенты не
только для зелий, но и для приготовления пищи. Эльфы стремились
баловать себя многообразием в рационе — обычная еда насыщала их
тело, но не восполняла магию, напрямую связанную с жизненной силой.
Такова особенность их бытия, как созданий, порожденных Первомагами
в Эпоху Богов.
Поэтому по окраинам леса часто
встречались небольшие эльфийские поселения, в которых велось
хозяйство, разводились различные культуры, развивались охота и
собирательство. Жизнь здесь протекала размеренно и относительно
спокойно, если бы не постоянная нехватка энергии, которую
доставляли из Айнхириамма, но совсем нечасто.
Рэйвир, слегка щуря голубые глаза,
прикинул размер участка относительно данных чертежа, что вручил ему
Ксериан, и щелкнул пальцами. В этот же миг на случайных животных и
птицах, бродящих по выбранной территории леса, вспыхнули огоньки.
Пристав, как колючки, к шерсти и перьям, они следовали за
испуганной живностью повсюду, заражая собой ветки и листву.
Молодой эльф даже не подозревал о
том, что под прицел попала личность, которой здесь быть не должно,
и этой личности происходящее очень не понравилось.
Уже почти неделю ведунья укрывалась
от врагов в чащах Малахита под видом седомордой медведицы, однако в
этот день она собирала грибы будучи обычной девушкой с пушистыми
вьющимися волосами цвета сосновой коры. Ее легко могли бы спутать с
заплутавшей бедной крестьянкой, если бы не гордые жесткие глаза,
которые бывают у орлиц, цариц и чародеек.
Ведуньи — редкие, воистину особенные
женщины. Вестницы самой матери-природы, такие же беспощадные и
милосердные, загадочные и очевидные, как ее законы.
Во многих книгах рассказывается, как
эти девы умеют обращаться в зверя, самого близкого к их сути и
душе. Им не нужны травы и благовония для того чтобы получить связь
с природой, в отличии от близких по роду друидов, — сила всегда
помогает им, стоит лишь воззвать. Для религиозных людей женщины,
рожденные с таким даром, становились объектом гонения и казни. Их
отлавливали, отсылали в монастыри, где в подземных закрытых камерах
из ведуний делали так называемых Кающихся — тех, кто проходил
длительный и мучительный процесс ослабления «ведьмы» путем
многолетнего жесткого поста и ежедневных молитв, посвященных Анзаи
и его матери — святой Хинриэллы. Такой образ жизни мог сломить
волю, заставить отречься от дара, признав его от рождения грехом. В
дальнейшем судьба любой кающейся была плачевна и заканчивалась
трагической гибелью.