— Джин, разрушитель цепей и
освободитель пустыни, — произнес он торжественно. — Пусть имя твое
впишется золотыми буквами в историю наших песков.
— Я всего лишь сделал то, что
было необходимо, — ответил я, слегка поморщившись от боли в раненом
боку.
Чешуйка, по-прежнему обвивавшая
мою шею, выпрямилась, гордо демонстрируя свои рожки.
— Мы показали этим демоническим
культиваторам, кто здесь настоящий хозяин, — заявила она, вызвав
восторженные возгласы собравшихся.
Нас провели в центр оазиса, где
был организован роскошный пир. Длинные столы ломились от еды —
жареное мясо диких кабанов, плоды пустынных растений, хлеб из
редких злаков, выращенных в условиях постоянной засухи, и кувшины с
охлаждённым пальмовым вином. Все это подавалось на серебряных
блюдах — самом ценном, что было у кочевников, обычно надежно
спрятанном от чужих глаз.
За вечерней трапезой, после
обработки ран и поглощения восстанавливающих пилюль я рассказал о
нашей битве с Азиром и высшими жрецами «Алых Барханов». Описал, как
Чешуйка превратилась в огромного змея, удерживая натиск
противников, пока я перенаправлял энергию «Сердца Пустыни». Говорил
о Хранителях Пустыни и других духовных зверях, пожертвовавших собой
ради свободы региона.
— Без их помощи, — завершил я
повествование, — сегодня мы не сидели бы здесь.
Кеши поднял чашу.
— За Хранителей Пустыни и
великого духа Чешуйку! — воскликнул он, и все присутствующие
последовали его примеру.
После пира Фа Сун отвел меня в
сторону. Монах выглядел спокойным, как всегда, но в его глазах
светилась решимость.
— Я останусь здесь, Джин, —
сказал он тихо. — Путь Безмятежного Созерцания учит, что исцеление
начинается с корней. Этой земле потребуется много времени, чтобы
оправиться от влияния демонической Ци. Я чувствую, что здесь мне
самое место на данный момент.
— Понимаю, — кивнул я. — Твоя
помощь будет неоценима для местных жителей.
— Таррик тоже остается, —
добавил Фа Сун, глядя в сторону бывшего члена «Алых Барханов»,
который разговаривал с группой освобожденных пленников. — Он хочет
искупить грехи своей секты, помогая восстановлению региона.
Предстоит еще много работы, но думаю, люди «Алых Барханов» больше
не будут большой проблемой. Регион справится сам.
Я наблюдал за Тарриком,
отмечая, как изменился этот человек с момента нашей первой встречи
в лагере пленных. Теперь он держался прямо, его взгляд стал
открытым и чистым. Клеймо на шее, раньше скрываемое, он теперь
носил как напоминание о прошлом, которое больше не определяло его
будущее.