– Что-то грядет, – шепнула мне змейка, показываясь из травы. – Я
слишком далеко ушла от Чернобога, и меня почуяли.
– Змеи? – сразу же насторожился я, мысленно выругав себя за то,
что утащил дочь Великого Полоза так далеко. – Какого они
класса?
– Не знаю, – змея быстро юркнула в траву. – Я отвлеку их и уведу
прочь, а потом вернусь в дом в Москве. Береги себя, Михаил.
– И ты, – произнес я уже в пустоту – Златы и след простыл.
– Что случилось? – дверь распахнулась, и на пороге появился
хмурый Строганов. Он быстро окинул окрестности внимательным
взглядом и уставился на меня. – С кем ты говорил?
– С лошадью, – не моргнув и глазом солгал я, похлопав сильное
животное по шее. – Мой конь остался в имении, а с этой красавицей
мы пока не до конца нашли общий язык.
– Понимаю, – серьезно кивнул Строганов, подходя ближе. – Моя
лошадь пала на поле брани. Пришлось привыкать к новой. Мой вам
совет, Михаил, – перевезите своего коня ближе. Их доверие дорогого
стоит.
– Непременно, – пообещал я. – Как только отстрою конюшни.
Строгонов хотел сказать что-то еще, но мы оба одновременно
развернулись в сторону столицы.
– Слышите? – тихо спросил Строганов, чей голос почти растворился
в шуме усилившегося дождя.
– Всадники, – также негромко отозвался я. – Двое. Один легче
другого. А за ними…
– Полозы, – скрипнул зубами Строганов и в два прыжка оказался
рядом со своей лошадью, после чего ловко запрыгнул в седло. – За
мной, граф! – он ударил пятками в бока животного и понесся
навстречу всадникам.
Я промедлил лишь миг, после чего устремился следом. Ливень
колотил по шляпе, ветер хлестал по лицу, комья грязи из-под копыт
лошади летели во все стороны. Силуэт Строганова растворился в стене
дождя, и мне пришлось прибегнуть к зрению драгуна, чтобы увидеть
впереди пятна тепла от всадника и его лошади.
Вскоре впереди показались еще пятна – два человека на конях.
Один несся вперед во весь опор, другой чуть отстал, швыряя яркие и
стремительные волны тепла куда-то назад. Судя по всему, это та
самая Аглая прикрывала Императора от преследователей. Те, кто
гнался за государем и его телохранительницей, тепла не излучали.
Значит, это хладнокровные полозы.
Пятно тепла под всадницей вдруг замерло и брызнуло во все
стороны, а она сама полетела вперед. К этому времени Император
пронесся мимо Строганова и приближался ко мне. Его лицо скрывала
шляпа и шарф, а одежда ничем не отличалась от обычной походной, так
что никто со стороны не мог ручаться, что видит правителя могучей
Российской империи.