– В чем дело? – Орлов уже держал руку под плащом.
– Эти господа очень расстроились, когда я отказался угостить их
перед уходом, – у Кочубея все же получилось встать.
– Дал бы им денег и пошел своей дорогой, – несмотря на ситуацию,
Строганов не спешил применять силу, не желая привлекать излишнего
внимания.
– Я так и сделал, но они захотели всё, – пожал плечами
Кочубей.
– Деньги! Сюда! – на ломаном русском потребовал один из
завсегдатаев трактира.
– Конечно, – проворковала Аглая, выходя вперед.
Под пристальными взглядами головорезов, ворожея прошла между
ними и аккуратно закрыла двери трактира. А дальше все случилось
настолько стремительно, что мужики не успели и ртов раскрыть. Один
из них умер прежде, чем осознал, что его голова сама собой
повернулась на сто восемьдесят градусов, а другой схватился за
сердце и принялся беззвучно ловить ртом воздух, словно выброшенная
на берег рыба.
Аглая брезгливо толкнула оседающего на ступени мужчину на лавку,
где он развалился без движения. Со стороны казалось, что бандит
мертвецки пьян и спит. Вот только едва ли ему суждено проснуться.
Вымогателя со сломанной шеей ворожея легким движением руки швырнула
в стог сена. Напугав лошадей, тело мешком с картошкой свалилось с
обратной стороны, подальше от чужих глаз.
– Изящно, но жестоко, – Кочубей поморщился то ли от отвращения,
то ли от боли в спине.
– Я предпочитаю термин «эффективно», – ворожея спокойно прошла
мимо и, как ни в чем не бывало, запрыгнула в седло. – Едем дальше,
господа? Нас ожидают.
Мы молча сели на коней и путешествие продолжилось. Судя по тому,
какой темп задала своей лошади Аглая, цель была уже близко. Это и
радовало, и настораживало одновременно. Когда цель близка, риски
осознаются явственнее. Сейчас на кону стояли миллионы жизней. И
скоро все решится.
Мы ушли с тракта в лес, двигаясь по узкой тропе между высоких
деревьев. Над головами трещали и шумели ветви, по желтым листьям
колотили капли дождя, пахло сыростью и свежестью. Хрипло каркали
вороны. Напуганные нашим продвижением, они поднимались в небо,
хлопая черными крыльями, и кружились над лесом, ожидая, пока мы
проедем мимо.
Дорога повела нас по опушке на высоком холме, с которого
открывался вид на ставку армии, над которой гордо развевались флаги
Российской империи. Я заворожено смотрел на палатки пехоты,
накрытые чехлами пушки и огромных драгунов, замерших в молчаливом
бдении перед возможной схваткой.