Наступило лето. Одинаковые дни сменяли друг друга без всякого задора и энтузиазма. В тот период я жил на скопленные во время службы деньги и размышлял над тем, куда мне податься и чему посвятить свою жизнь. Никаких определённых мыслей по поводу своего будущего я никогда не имел, хотя родители в детстве часто меня наставляли:
«Подумай о своём будущем!» – твердили они, с тех самых пор как я начал ходить в школу.
Но я всегда пренебрегал мыслями о своём будущем, лишь терпеливо дожидаясь того времени, когда я буду окончательно освобождён от влияния социальных учреждений, которые в каждом человеке дрессируют послушные качества и наконец-то смогу жить так, как считаю нужным.
Но оказавшись вдруг в свободном плавании, я понял, что совсем не знаю, в какую сторону мне двигаться и что делать.
– Сейчас сложный период неопределённости, – подбадривал я себя несколько недель подряд, – Потерпи и вскоре жизнь наладится.
Но время шло, а жизнь моя так и оставалась прежней.
В конце концов, скучное однообразие так меня доконало, что я не выдержал и решился на исполнение своей давней детской мечты.
В юном возрасте зачитываясь Джеком Лондоном, Марком Твеном, Михаилом Пришвиным и Даниелем Дефо, я мечтал когда-нибудь отправиться в «далёкое путешествие» навстречу первозданной красоте и пожить в глухих краях, полагаясь только на себя и на мать-природу.
В таком наивном и отчасти даже отчаянном путешествии я увидел единственное спасительное лекарство от будничного застоя. И позднее, мои догадки полностью подтвердились.
***
В середине дождливого июня, потратив весь свой капитал на одноместную палатку, спальный мешок и снаряжение для жизни в естественных условиях, я отправился в глухие края русских просторов. Раздобыв лучшие произведения русских классиков, и до отвала набив свой рюкзак съестными припасами, чаем, и папиросами я вышел на федеральную дорогу.
Несколько дней подряд я ловил попутки и двигался на северо-запад, пока не добрался до невзрачного съезда, уходящего в массивную лесную чащу. Тот поворот был таким заросшим и непримечательным, что казалось, будто он никуда не ведёт, а заканчивается лесным тупиком. Но на деле, дорога, петляя несколько километров вдоль непроглядного города деревьев, упиралась в равнину, с которой открывался прекраснейший вид на необъятные русские просторы, среди которых притаилась небольшая деревенька с грозным названием «Черновка».