Нож в ножнах на голенище – как
последний аргумент. Рюкзак с самым необходимым был собран еще
вчера: фляга, кремень, огниво, веревка, сухари. Сердце Руны я
оставил в своей комнате, заперев в небольшой личный сундучок под
кроватью. Мне его подарили крестьяне по возвращению. Мелочь, а
приятно! Подумал еще немного, вытащил и положил обратно в
карман.
Во дворе уже кипела жизнь. Хламники —
Иван, Руслан, Олег и Миша — заканчивали последние приготовления.
Лошади были оседланы, в седельные сумки уложено немного припасов —
воды и еды на день пути. Лица мужчин были серьезны, сосредоточены.
Никакой вчерашней расслабленности — впереди была работа, опасная
работа. Разведка территории, кишащей тварями, которые уже успели
показать свой нрав.
Я подошел к ним, кивнув в знак
приветствия.
— Все готовы? — вопрос был
риторическим.
— Готовы, барон, — кивнул Иван,
протягивая мне поводья моей лошади. Его взгляд был спокоен, но в
глубине глаз читалась привычная настороженность опытного воина.
Я вскочил в седло одним легким
движением — тело уже привыкло к этому, не было прежней неловкости.
Остальные последовали моему примеру.
— Порядок движения, — сказал я, беря
на себя командование. — Иван, ты первый, задаешь темп, я за тобой,
Олег следом и Руслан замыкает. Максимальная тишина и внимание. Наша
цель — поле. Наблюдаем, фиксируем, не ввязываемся. Ясно?
— Как божий день! — почти хором
ответили хламники. Их готовность и дисциплина никуда не делись. Мне
даже казалось, что после возвращения и отдыха они стали еще
увереннее в своих силах. Или это так сказывался факт, что мы
вернули вторую часть их отряда, что подстегивало двигаться дальше,
а не унывать, убиваясь по прошлому.
Я оглянулся на поместье. Оно почти
пробудилось предрассветной дымке. Где-то прокричал козодой. Скоро
начнется новый день, полный труда и забот. Михалыч уже наверняка
разжигал горн, женщины готовили завтрак, Скворцов медитировал или
изучал свои свитки. А у нас — своя работа. Опасная, но
необходимая.
— Вперед, — тихо скомандовал я и
тронул лошадь.
Пять всадников бесшумно выскользнули
за ворота Хмарского, растворяясь в утреннем тумане, направляясь на
запад, навстречу неизвестности, лютокрысам и, возможно, легендарным
солнечным яблокам.
Мы двигались на запад, туда, где по
словам Василя и старых карт Ивана, раскинулись заброшенные поля,
ставшие вотчиной лютокрыс. Настроение в отряде было
сосредоточенным, молчаливым. Никто не шутил, не переговаривался.
Каждый был погружен в свои мысли, но при этом внимательно
осматривался по сторонам, держа руку наготове у оружия. Опыт
последних недель научил нас всех — опасность в этих землях могла
подстерегать где угодно и когда угодно.