Я слышал только стук собственного
сердца и тяжелое дыхание Ивана рядом. Мозг лихорадочно просчитывал
варианты. Бежать? Поздно, она быстрее. Кричать, отпугивать?
Рискованно, может привлечь остальных. Атаковать? Тоже риск, но…
если она сейчас взвизгнет, поднимет тревогу…
Решение пришло само. Инстинкт,
отточенный последними неделями выживания. Нельзя дать ей позвать
подмогу. Нужно действовать. Быстро. Решительно.
Я резко вскинул руку с зажатым в ней
самострелом. Целиться было некогда. Выстрел! Короткий, хлесткий
звук нарушения тишины.
Болт со свистом пронзил воздух. Я
метил в голову, в глаз, но сказалось и расстояние — метров
пятнадцать, не меньше, и то, что тварь оказалась на редкость
проворной. Дернувшись в сторону, зверюга успела сберечь жизненно
важный орган и болт угодил твари в грудину, чуть ниже шеи.
Лютокрыса взвизгнула — пронзительно,
что заложило уши. Визг боли и ярости эхом прокатился над полем. Она
выронила косулю, забилась на месте, пытаясь вырвать болт из раны
зубами и передними лапами, но лишь глубже вогнала его.
И тут же поле ответило. Десятки
крысиных морд повернулись в нашу сторону. Раздался ответный,
многоголосый визг, полный угрозы.
— Убить ее! Быстро! — скомандовал
Иван, уже вскидывая свою Бьянку.
Мы вчетвером бросились на раненую
тварь. Я выхватил второй самострел. Руслан и Олег — свои арбалеты.
Миша вытащил короткий меч. Несколько выстрелов почти в упор — и
крыса затихла, распластавшись на земле у наших ног.
Но радоваться было некогда. Со
стороны поля к нам уже неслись другие лютокрысы. Ближайшие были уже
метрах в пятидесяти. А из самой большой норы, той, что была прямо
напротив нас, показалась ОНА.
Огромная. Размером с небольшого
медведя. С седой, клочковатой шерстью на загривке, шрамами,
пересекающими морду, и красными, злобными глазами, горевшими
ненавистью. Она выползла из норы, поднялась на задние лапы,
возвышаясь над остальными, и издала оглушительный рев, от которого
задрожала земля. За ней из темноты норы показалось еще с десяток
обычных лютокрыс, готовых ринуться в бой по приказу своей
королевы.
— Твою мать… — выдохнул Руслан,
опуская арбалет и глядя на приближающуюся лавину серых тел и
скалящихся пастей. — Кажется, разведка закончилась.
— И начинается бой, — подхватил я,
перезарядив самострелы.