— Иван! К поваленному дереву!
Отходим! — крикнул я, указывая рукой.
— Принял! Руслан, Олег, Миша! К
дереву, за мной! Прикрываем барона! — рявкнул Кречет.
Начался организованный отход. Руслан
дал длинную очередь из Чо-Ко-Ну, заставив ближайших крыс
шарахнуться от града стрел. Олег прикрывал отход щитом, отбивая
редкие выпады. Миша рубил мечом направо и налево, расчищая путь. Я
отстреливался из самострелов, прикрывая их маневр, стараясь целить
по ногам, чтобы замедлить тварей, а не убить — сейчас важнее было
выиграть время. Но попадал — куда попадал. К сожалению, навык
стрельбы на бегу я еще не освоил.
Самострелы акимбо, честно слово.
Рывок. Десять метров до ствола. Пять.
Я перепрыгнул через сук, приземлился за толстой корой. Хламники
заняли позиции рядом. Передышка. Короткая, на несколько секунд, но
она была необходима.
— Перезарядка! — скомандовал
Иван.
Мы быстро перезарядили оружие. Крысы
приближались. Крысоматка снова взревела, и волна серой ярости
хлынула на наше укрытие.
Я выглянул из-за ствола. Они были
близко. Слишком близко. Десятки скалящихся пастей, сотни когтей,
готовых рвать плоть. Самострелы хороши, но против такой массы их
скорострельности не хватит. Я глянул на запасы и внутренне цыкнул
зубом. Мало. Преступно мало снарядов в запасе.
Нужно было что-то более…
кардинальное.
Мысли снова заработали в бешеном
темпе. Ствол дерева. Сухая трава вокруг. Кремень и огниво в
рюкзаке… Огонь! Они боятся огня? Большинство животных боятся. Стоит
проверить.
— Иван! Трава сухая! Огонь! — крикнул
я, лихорадочно доставая из рюкзака кремень и трут.
Иван понял моментально.
— Руслан, Миша! Собирайте сушняк к
стволу! Быстро! Олег, держи фронт!
Пока Руслан и Миша сгребали сухую
траву и мелкие ветки к основанию поваленного дерева, я чиркал
кремнем об огниво. Искра. Еще одна. Третья упала на сухой мох,
который я ободрал с коры поваленного дуба. Тонкая струйка дыма. Я
осторожно раздул пламя. Мох затлел, вспыхнул. Я поднес его к куче
сушняка.
Пламя неохотно занялось, но потом,
подхваченное легким ветерком, побежало по сухой траве вдоль ствола,
создавая перед нами огненный барьер. Невысокий, но жаркий.
Лютокрысы, добежавшие до огня,
шарахнулись назад, взвизгнув. Некоторые, самые отчаянные или
глупые, попытались перепрыгнуть, но жар опалял им шерсть, заставляя
отступать. Огонь работал. Мы выиграли еще немного времени.