В лучах морозного утреннего солнца новоподнятые мертвецы сотнями
прошли через городские ворота. Мятежники были повержены и жестоко
наказаны – и это должны были увидеть все, кто ещё сохранял в себе
неприязнь к государю-некроманту. Покойники едва начали покрываться
трупными пятнами и даже не успели оледенеть, а поэтому были похожи
на ещё живых людей. Однако лица их перекосила смерть, а движения
сделались механическими и не вполне естественными.
Глашатаи объявляли, что эти предатели серьёзно оскорбили
Миробоича, который дважды милосердно предлагал мятежникам сдаться и
присягнуть к нему. Они сами выбрали ужасную смерть. И отныне эти
наказанные покойники будут вечность воевать на стороне Царя,
который будет швырять их в самое пекло заместо живых. Стало быть,
вещали глашатаи, тем меньше погибнет воинов Царства, а значит и
меньше матерей и жён будет потом рыдать по погибшим; тем меньше
будет горя на их землях, и тем меньше желающих будет вторгаться в
Царство – все они будут напуганы Дружиной Смерти. Всё это, вне
всяких сомнений, приведёт многострадальный народ к миру и
процветанию.
И горожане удивлялись, слушая эти объявления – ведь под таким
углом они размышляли впервые. Если мыслить, как вещали глашатаи, а
не как до того лгали церковники, то от мёртвых дружин сплошная
выгода для всех, кроме врагов Царства!
Камил довёл численность Дружины Смерти ровно до тысячи. Почти
треть имеющейся крови он затратил на поднятие лошадей, трупов
которых имелось в избытке. Мёртвая конница – это один из самых
главных козырей в его рукавах. Она обладала чудовищным натиском и
дисциплиной, а ещё она была способна в кратчайшие сроки
преодолевать огромнейшие расстояния без устали, что уже само по
себе являлось кошмаром для любого врага.
Однако такая конница стоила очень дорого: трети крови хватило
всего лишь на двадцать лошадей.
Для поднятия требуется столько же человеческой крови, сколько
было собственной в существе при жизни. В жилах лошадей плескалось
очень много крови, а поэтому только на одну уходила кровь, выжатая
с восьми-девяти человек.
Стоил ли такой размен количества на качество? До определённых
пор. Сотня мёртвых лошадей стоила восьми сотен человек, либо же
многого времени для постепенного забора крови у пленных; но
шестьдесят мёртвых лошадей уж точно не стоили пятисот имеющих сотен
мёртвых пехотинцев. В грядущем противостоянии с иноземцами из
Святого Престола куда большую роль могли сыграть дисциплинированные
копейщики, по образу пикинёров Королевства, которым тяжёлая
рыцарская конница мало чего могла противопоставить.