Ворота раскрылись, выпустив армию Далей. Впереди шагали огромные
химеры, сшитые из человеческих трупов, а за ними следовала Мёртвая
Гвардия, закованная в броню. Дальше гремели доспехами мёртвые
пехотинцы, с длинными копьями на плечах, какие поспешили выковать
кузницы Перевала; а за ними гарцевала гвардия князя Цветана, и
баронские конницы, и пешие дружины, уволакивающие за собой длинные
обозы с провиантом и разобранными осадными сооружениями.
Войско покинуло Серебряный Перевал, отправляясь в неизвестность
– на юг Горной Дали, по которой грохотом разносилась стальная
поступь армии Хартвига фон Нойманна.
Зима. Суровая и беспощадная. Лошади, привыкшие к тёплым
окрестностям Авалонийского Залива, замерзали на пути к логову
некроманта. Не спасали даже одеяла, которыми их укрывали рыцари.
Знатные воины Святого Престола имели в распоряжении по два-три коня
и поэтому лишь пересаживались на ещё живых, но некоторые из тех,
что были беднее, уже шагали по стылой земле на своих ногах,
проклиная Горную Даль и постепенно выбиваясь из сил на
сугробах.
Не каждый был одет достаточно хорошо для этого края. Воители
дрожали от холода и простывали. Даже ветераны, бывавшие в этих
краях, а потому тщательно приготовившиеся, получали обморожения. На
частых привалах у костров лекари пытались исцелить воителей. Но
кому-то уже пришлось отрезать уши, а кому-то и пальцы на ногах и
руках, по которым расползались дурно пахнущие гангрены. Стонущих от
обиды калек, получивших позорные увечья вне битв, везли в обозных
телегах, где те, нередко, замерзали насмерть ночами, не то от
холода, не то от безнадёги.
-- Как же хорошо, что большинство наших воителей хорошо
снабжены, -- говорил командир Мейнард. – И жаль, что не все приняли
во внимание наши настойчивые приказы запастись тёплой одеждой.
Болваны! И куда смотрели их десятники перед отправлением на
север?
-- Кто же знал, что здесь не просто холодно, а просто ЧЁРТ
ВОЗЬМИ, как холодно! – ответил ему десятник с обожжённым на ветру
лицом.
-- Эти земли… -- рычал Борислав – на бороде его образовались
нелепые сосульки. – Как на них вообще выживают местные?! И ведь не
подыхают! Вполне себе здравствуют и размножаются, когда нет войны!
Даже в Нордлинике не столь холодно!
-- Нордлинику греют ветры с пусть и Северного, но относительно
тёплого моря, -- ответил Карл Нойманн, не выпуская рук из под
роскошной шубы. – А здесь погода сурова из-за высочайших гор.
Холода спускаются с Хребтов...