Городок Велены Дубек был опустошён. Тоскливое зрелище предстало
перед рыцарями. Многократно разграбленный за последние годы городок
превратился в полузаброшенное прибежище для зашуганных нищих. По
улицам сновали лишь жирные крысы – редкие горожане прятались в
домах, плотно заперев ставни.
-- Так вот за что мы должны были ввязываться в войну, – хмыкнул
Хартвиг, неудовлетворённый положением дел в месте, по праву
принадлежащем роду Нойманнов. Он впервые увидел городок,
заполученный Вальдемаром после позорного бракосочетания со старой
девой.
-- Баронство лишним не бывает, -- Карл старался искать
достоинства. -- Тем более эту землю можно использовать в качестве
плацдарма для вмешательств в дела Горной Дали. И в качестве
давления на Миробоича.
Дружинники, оставленные здесь в качестве гарнизона княжеским
воеводой ещё в самом начале войны, разбежались, едва узнав о
приближении святого воинства. Управленец удрал вместе с ними – он
совершил здесь немало казней, и теперь ему не было места ни под
стягами проигравшего князя Искро, ни под опекой иноземных гостей –
дезертиры бежали по дороге в сторону Ветрограда.
Вальдемар и Велена когда-то жили здесь, окружённые шпионами
князя и охраняемые сотней рыцарей Престола, которых возглавлял
командир Мейнард. Теперь Мейнард занимался поиском тех, кто
когда-то поддерживал рыцарей Престола – он отыскал одного
достаточно влиятельного местного землевладельца, после чего Хартвиг
предложил тому сделаться местным управленцем. Землевладелец
соглашался на предложение с большой опаской, ведь ему были известны
вести о приходе некроманта к власти, однако и оказаться
верноподданным легендарных Нойманнов было для него честью.
Святое воинство, переночевав в тёплом городке и немного
восполнив силы, двинулось дальше, вынужденное ночевать в полях,
либо в попутных деревнях, совершенно разорённых войнами и мятежами.
Возможно, это было последнее уютное прибежище на их пути.
Власть чернокнижника принесла много страдания и разорения на эти
земли. Мятежный мальчишка, мечтавший о большой власти, топтал чужие
головы, лишь бы нацепить на свою – корону. И если во времена
управленчества он довёл до столь плачевного состояния свою вотчину,
то во времена царствования он до такого же разорения доведёт весь
север.
Окрестности поместья Житников, куда воинство добралось через три
дня, были усеяны обугленными трупами. От деревянного частокола,
усадьб и оборонительной башни остались лишь пепельные завалы –
пожар, охвативший поместье месяц назад был очень страшен, в нём
сгинуло множество крестьян и княжеских бойцов. Никого из живых
рыцари здесь не отыскали вовсе – все сгинули в войне. Земли
опустошены. Вот она – власть Антихриста. Даже вороны не удостаивали
это место своим присутствием.