Кошкин раскланялся с дамами – их было
две и, судя по схожести лиц, родственницы.
— Ольга Ивановна Громова, -
благоговея голосом, представил Сапожников ту, что помладше. – Имею
великую честь называть Оленьку своею невестой.
Оленька, право, была еще лучше, чем
на портрете – в модном розовом платье, с огромными буфами на
рукавах и под ажурным летним зонтиком. Разве что простая чуть
растрепанная ветром коса, перекинутая через плечо, выдавала в ней
девушку провинциальную. Смущаясь и краснея щечками, она подала
Кошкину руку, после чего, прикрыв лицо веером, шепнула что-то даме
постарше.
— Оленькина сестра, Татьяна Ивановна
Тарнавская, - представил Сапожников и ее, - ах, какие вечера дает
Татьяна Ивановна – о них слава на весь уезд стоит!
— Какой же вы льстец, милый Серж! –
мягко упрекнула та. – Но мне радостно, что вам приятны мои вечера.
И одиннадцатого очередной из них – надеюсь, вы не позабыли и будете
вовремя!
— Да как я могу! Я, скорее, имя свое
позабуду!
— Ох, льстец!.. И вас, Степан
Егорович, непременно ждем… - должно быть, из вежливости позвала
она. И чуть коснулась локтем руки сестры.
— Да-да, непременно ждем и вас,
Степан Егорович! – спохватилась та. – У меня именины одиннадцатого,
Таточка чудный вечер обещает мне устроить – даже из Москвы гости
будут!
— Благодарю великодушно… - со всем
почтением поклонился Кошкин. – Поздравляю вас, Ольга Ивановна, от
всего сердца, но не могу ответить согласием. Весьма печальные дела
привели меня в Зубцов, едва ли удастся.
— Вы ведь навещаете захворавшего
графа Шувалова? – спросила вдруг Татьяна Ивановна.
Чем поставила Кошкина в тупик. Неужто
так скоро вести по городку разошлись? Должно быть, это Сапожников,
говорун, разнес по всей округе…
Впрочем, тайны Кошкин из этого делать
не собирался, подтвердил. Но сказанное Татьяной Ивановной после,
изумило его и того больше:
— Степан Егорович, сыщик из
Петербурга, Чиновник по особым поручениям при Канцелярии
обер-полицмейстера… неужто это вы и есть? И ваша возлюбленная с
чудным именем…
Кошкин напрягся, но она вдруг
замолчала, будто сказала лишнее, и только неловко улыбнулась.
— Право, не верится в такие
совпадения, Степан Егорович. Вы совершенно такой точно, каким я вас
и запомнила…
Кошкин нервно глянул на Сапожникова и
уточнил:
— Простите, мы знакомы?