Главная загвоздка, главный камень
преткновения оставался прежним — запал. Как сделать так, чтобы эта
чугунная «яблоко смерти» взрывалась ровно тогда, когда надо (через
несколько секунд после броска), а не в руках у солдата или уже
после того, как шведы её обратно кинут?
Фитильные трубки всё равно горели
чертовски нестабильно. Слишком много «если»: если дождь пошёл и
фитиль отсырел, если порох в трубку набили чуть плотнее или чуть
слабее, если сама селитра или сера попались не той чистоты…
Надёжности — ноль. А в бою нужна стопроцентная гарантия.
Нет, тут нужен был принципиально
иной подход. Что-то вроде спички! Обыкновенной спички, которая
загорается от трения. И я опять вернулся мыслями к идее терочного
запала.
Я прекрасно помнил, что белый фосфор
— это адская штука! Ядовитый жутко, да ещё и сам по себе на воздухе
загорается — с таким каши не сваришь, опасно невероятно. Но ведь
есть же и красный фосфор! Он куда более стабильный, не такой
токсичный, и главное — в смеси с бертолетовой солью (вот только где
её тут взять, эту соль? Очередная задачка со звёздочкой!) или
другими сильными окислителями (типа того же марганца, который у нас
был) дает состав, который вспыхивает от простого энергичного
трения. Чиркнул такой «спичкой» по шершавой поверхности — и готово,
запал загорелся!
Но где взять фосфор?! Алхимики его
уже знали, конечно. Умели получать — из мочи, путём долгого,
муторного и невероятно вонючего процесса: тонны этой самой мочи
надо было выпаривать, потом прокаливать остаток с углём в ретортах…
Выход получался мизерный — с гулькин нос, как говорится. Да и
процесс требовал оборудования, которого у меня не было.
Но был же Брюс! Он же и сам, как я
знал, баловался алхимией, переписывался с европейскими учёными,
всякие диковинки выписывал. Может, он сможет помочь? Раздобыть
где-нибудь в Европе хоть баночку-скляночку этого самого красного
фосфора чисто для опытов? Я сел и накатал ему подробную челобитную
(ну, то есть, докладную записку), где изложил всю идею терочного
запала и слёзно просил подсобить с реактивами.
А пока решил поэкспериментировать с
тем, что под ногами валяется, так сказать. С тем, что было доступно
здесь и сейчас. Сера, селитра, угольный порошок — это классическая
основа дымного пороха. Плюс попробовал добавлять сурик железный
(такая ярко-красная краска, оксид железа), толчёную марганцевую
руду (её металлурги в сталь добавляли, значит, какой-то пироксид
марганца там был). В общем, всё, что теоретически могло повысить
чувствительность смеси к трению или температуру горения.