— Меня зовут Натали Вермер, — ответила она. — Я жена герцога Эрика Вермера, правителя Скробурга.
Одних этих слов оказалось достаточно, чтобы я пришёл в ярость и принял свою истинную форму. Любой, кто носит фамилию Вермер, должен умереть в страшных муках — так я думал. Теперь вот сижу с чувством вины за одним столом с опальной герцогиней. Магические кристаллы освещают террасу дворца мягким зеленоватым светом. В этом свете глаза герцогини кажутся похожими на изумруды. Её служанка стоит позади неё. После того как она помогла ей облачиться в платье и уложить волосы, герцогиня действительно стала походить на знатную особу.
— Ещё раз прошу меня простить, что предстал перед вами в столь дурном свете, — произношу, слегка кивая.
— Это вы про отсутствие штанов или про попытку убить меня? — спрашивает герцогиня.
Вот ведь… Я, еле сдерживая свой гнев, сжимаю в руке кубок. Сама ведь ничего не объяснила толком.
— И это при том, что я вас дважды спасла от смерти, — продолжает она самодовольно.
Даршан, мой верный слуга и помощник, только посмеивается, глядя на нас. Мы прояснили недоразумение, и служанка герцогини угостила его сушёными персиками. И теперь, похоже, они лучшие друзья. Эх, Даршан, несчастная ты душа. Как же легко тебя сбить с толку.
— Однако, — с нескрываемым изумлением произносит герцогиня. — Это место сильно изменилось. Я впервые вижу такую мощную магию.
Она обводит взглядом подземный город, что нам отчасти удалось восстановить. Многие здания и сооружения потеряли былой вид со временем, но ещё больше были разрушены и разграблены солдатами матери Эрика, герцогини Агнессы. Это её стараниями я оказался в заточении на тридцать лет. То, как это место выглядит сейчас — лишь жалкая пародия на былое величие.
И всё же я не должен впадать в уныние. Здесь, в подземных хранилищах, оказалось припасено достаточно золота, а ещё ткани и вино. Руки всяких проходимцев не сумели добраться до них, так что теперь у меня есть средства, чтобы нанять войско для похода на столицу.
— Простите, господин, а вы ведь дракон? — спрашивает меня служанка герцогини. Я лишь успеваю вскинуть брови возмущённо. Какая хозяйка, такая и прислуга!
— Господин Мирлан не просто дракон! — восклицает Даршан восторженно. — Он из древнего княжеского рода! Тридцать лет назад он должен был унаследовать трон Скробурга! Но один из ближайших соратников его отца оказался предателем и убил Его Величество. Это был отец Эрика Вермера!