Следующая битва.
И только Бог знал, сколько крови потребуется, чтобы построить
империю на костях предателей.
Балдуин усмехнулся.
Он был готов.
(Конец 11-й главы)
Иерусалим встречал рассвет тревожным дыханием. В узких улочках
уже начинались разговоры — купцы переговаривались в тени лавок,
рыцари собирали отряды, священники молились громче обычного. Король
Балдуин стоял у окна дворца и смотрел, как над городом поднимается
пыль нового дня. Сегодня он начинал войну.
На совете собрались те, кому он доверял. Рамир, Бенуа, Вильгельм
Тирский и несколько проверенных капитанов. Карта Святой Земли
лежала на дубовом столе, отмеченная красными знаками. Главной целью
был Бейрут — важнейший порт на севере, перешедший под контроль тех,
кто больше верил в свои мечи, чем в клятвы короне.
— Мы не можем ждать, — сказал Балдуин, его голос был спокоен, но
в нём звенела сталь. — Пока мы сидим в Иерусалиме, они укрепляются.
Пока мы колеблемся, они ищут союзников.
Рамир склонился над картой.
— Нам нужна армия. Не гарнизон. Не личная стража. Армия.
Балдуин кивнул.
— И она у нас будет.
В тот же день началась мобилизация. Вестники отправились в Акру,
Яффу, Кесарию. Рыцарям и баронам шли приказы готовить дружины. По
городам прошёл новый налог на военные нужды. Всё делалось быстро,
жёстко, без уговоров. Король, сумевший подавить мятеж в Акре,
теперь собирал мечи для ещё большей войны.
Но сила одного меча была ничто без силы золота.
В ту же ночь Балдуин в тайне встретился с представителями
крупнейших торговых гильдий Иерусалима. В небольшом зале дворца,
освещённом только факелами, за массивным столом сидели трое — глава
гильдии купцов, старшина ткачей и казначей гильдии корабелов.
Король был прям.
— Война — дорога к богатству для тех, кто идёт рядом с короной,
— сказал он. — Или дорога к краху для тех, кто колеблется.
Торговцы переглянулись.
Они не были глупыми. Они понимали, что этот юный король не
шутит.
— Что вы хотите? — спросил один из них.
Балдуин медленно выложил на стол пергамент.
— Поддержка. Деньги. Провиант. Корабли.
— И что мы получим взамен?
Король улыбнулся холодно.
— Гарантии. Привилегии после войны. Защиту короны.
Молчание. Потом старшина кивнул.
— Мы согласны.
Сделка была заключена.
И в тот же миг в РПГ-системе вспыхнуло уведомление.
Системное сообщение: