Балдуин спешился у главной стены. Он смотрел на развалины и
чувствовал странную тишину. В этом месте было что-то... правильное.
Что-то напоминало ему о вечности и о том, как мало значит власть
перед лицом времени.
Рядом разжигали костры. Воины разбивали палатки, осматривали
оружие, лечили раненых. Шёпот команды, скрип седел, звяканье
кольчуг сливались в один глухой ритм. Армия отдыхала, но напряжение
не покидало людей.
Балдуин поднялся по разрушенным ступеням бывшей церкви. С высоты
он видел всю свою армию: костры мерцали, словно звёзды в холодной
пыли. Он стоял и молчал, вглядываясь в огни.
Его королевство было здесь.
Не в залах Иерусалима.
Не на пергаментах.
Не в печатях.
Королевство было в людях, что шли за ним. В
крови, что они были готовы пролить. В вере, которую он не мог
позволить себе потерять.
Система тихо вспыхнула:
Уровень Лидерства повышен.
Новая способность открыта: "Воля короля".
Эффект: мораль армии не падает в течение трёх дней после
битвы.
Балдуин закрыл глаза на миг.
Он был готов к завтрашнему дню.
К завтрашней битве.
К завтрашней крови.
Он открыл глаза и медленно спустился вниз, туда, где горели
костры и где его армия ждала его слова.
Ночь над руинами дышала ветром и судьбой.
И Балдуин шёл вперёд.
Дорога к Бейруту плыла перед глазами Балдуина в зыбком мареве
пыли и жара. За спиной тянулась армия: копья, стяги, лязг брони и
скрип обозных телег. Воздух пах потом, кожей и напряжением. Они шли
уже третьи сутки, и каждый шаг приближал их к войне.
Разведчики доложили: заговорщики укрепились у развалин древнего
караван-сарая. Каменные стены, брошенные богом и людьми, стали
прибежищем для изменников. За ними — сотни вооружённых людей,
готовых умереть за чужие амбиции.
Балдуин стоял на холме, всматриваясь в лагерь врага.
— Их много, — заметил Рамир, оседлав коня рядом.
— Но у нас есть решимость, — ответил Балдуин.
И он приказал готовиться к бою.
В лагере армия оживала. Рыцари натягивали ремни на броне, мечи
скользили из ножен, лошади ржали, ощущая запах крови. Офицеры
спешили к штабу. Перед Балдуином развернули карту местности: ров,
баррикады, две башни, частокол.
— Лобовая атака приведёт к потерям, — сказал Вильгельм Тирский.
— Но иначе их не выбить.
— Пробьём, — коротко ответил Балдуин. — Я поведу первую волну
сам.
Совет закончился молча. Ни страха, ни сомнений — только холодная
решимость.