Я пригнулся, шагнул вперёд и вонзил кинжал в бок врага.
Глухой хрип.
Тень осела на пол, судорожно хватая воздух.
Я стоял над ним, тяжело дыша.
Двери распахнулись.
Стражники вбежали в комнату, опоздав на считанные мгновения.
Они замерли, увидев меня — босого, в рваной рубашке, стоящего
над телом убийцы.
Бенуа вбежал следом, широко раскрыв глаза.
— Милорд! Вы ранены?
Я посмотрел на себя.
Царапины. Порез на плече. Ничего смертельного.
— Нет. Он не успел.
Стражник склонился над телом.
— Никто из наших…
— Конечно, — усмехнулся я. — Это был чужой.
И я знал чей.
Агнес пришла позже, утром.
Её лицо было белым, как полотно.
— Ты в порядке? — спросила она, садясь рядом.
Я кивнул.
— Кто бы это ни был, он не вернётся.
Её глаза блеснули.
— Мы должны быть осторожны, милый. У тебя много врагов.
Я смотрел на неё внимательно.
Больше, чем ты думаешь, мать. И, возможно, ты одна из них.
Когда она ушла, я вызвал Вильгельма Тирского.
— Милорд, — сказал он, преклоняя колено, — что прикажете?
Я сжал в руке свой кинжал.
— Прикажу удвоить охрану.
— И ещё?
Я посмотрел в окно, на пробуждающийся Иерусалим.
— И объявить всем, кто осмелится поднять руку на моего короля,
что их ждёт смерть. Без суда.
Мой голос был холоден, как сталь.
Я был мальчиком. Я был больным.
Но теперь я был и королём.
И тот, кто протянет ко мне руку, потеряет голову.
(Конец третьей главы)
Утро началось с тишины.
Такой, в которой обычно рождаются заговоры.
Я сидел в зале совета, окружённый мужчинами в шёлках, мехах и
золотых цепях — лицами, которые привыкли командовать. Которые
смотрели на меня, как на временное неудобство.
На ребёнка с короной.
На прокажённого с будущим трупа.
И вот теперь этот «труп» приказал собрать Совет.
И они пришли — из любопытства. Или страха.
— Я пережил покушение, — сказал я прямо.
Молчание.
Некоторые отвели взгляд. Кто-то фальшиво изобразил
удивление.
— Пока вы обсуждаете налоги, земли и титулы — кто-то уже решает,
когда мне умереть, — продолжил я. — А значит, нам нужен новый
порядок.
— Вы хотите расследования, Ваше Величество? — спросил граф
Раймон де Триполи, сложив руки на груди.
— Я хочу власть, — ответил я. — Силу, которая будет подчиняться
только мне.
Они переглянулись.
— Вы хотите сформировать свою... армию? — спросил Патрик де
Шательон, бывший когда-то командующим гарнизона Акры.
— Нет. Я хочу создать