личную стражу короля.
Некоторые фыркнули.
— Ваше Величество, — проговорил один из старших баронов, — такая
гвардия давно не практикуется. Все верные отряды — у знати. Это
древний порядок.
Я встал.
— Тогда древний порядок умрёт.
Зал замер.
— Я собираю двадцать лучших. Верных мне, не вам. Не храму, не
церкви.
— Это будет моя стража.
— Первые мечи короля.
Позже, в моей личной библиотеке, я встретился с Вильгельмом
Тирским и Бенуа.
— Система откликнулась, — сказал я, открывая интерфейс:
Квест активирован:
"Меч короля"
— Сформировать личную стражу (0/20)
— Найти капитана гвардии (0/1)
— Завершить клятву верности (0/20)
Награда: +10 к политической власти, открытие новых
дипломатических действий.
Я сжал кулак.
— Мне нужен капитан. Кто-то опытный. Не из знати. Не
продажный.
Вильгельм задумался.
— Есть один человек. Мавр. Отступник. Служил у мусульман, потом
у нас. Офицер без дома. Живёт в Акко. Его зовут Рамир
аль-Карим.
Я кивнул.
— Отправьте за ним. И скажите, что это король зовёт.
На следующий день Рамир прибыл.
Он был тем, кто сразу заставлял замолчать комнату: высокий,
смуглый, с шрамом через всё лицо, молчаливый, как нож в
темноте.
— Ты слышал, зачем я тебя зову? — спросил я.
— Говорят, ты хочешь гвардию, — ответил он грубо.
— Гвардию я построю. А тебе предлагаю стать её началом.
Он не ответил сразу.
— Кто мне будет приказывать?
— Я, — сказал я. — Только я.
Он прищурился.
— И если ты умрёшь?
— Тогда умирает и гвардия.
Пауза.
Затем он опустился на одно колено.
— Тогда я — твой первый меч.
Система вспыхнула:
Капитан личной стражи назначен: Рамир
аль-Карим
Умения Рамира:
— "Тихая сталь" (+15% к скрытным операциям)
— "Разящий первым" (шанс опередить вражескую атаку)
Стража: 1/20
Первый шаг.
Осталось девятнадцать.
Тем же вечером ко мне вошла Агнес.
— Ты собрал наёмников? — в голосе — яд под улыбкой.
— Я собрал тех, кто будет умирать по моему приказу, — ответил я
спокойно.
— Это опасная игра, Балдуин. Совет уже взбешён.
— Я не играю. Я король.
Она молча развернулась и ушла.
А я смотрел ей вслед и знал:
Мой дом трещит по швам.
Но я начну строить новый. С мечом в руке.
(Конец главы 4)
Дворцовый плац был пуст, когда я вышел на утренний свет.
Только Рамир стоял у ворот — высокий, словно высеченный из
чёрного камня. Его меч сверкал в солнечных лучах, как
предупреждение всем, кто осмелится встать на моём пути.