Балдуин ехал в полном вооружении.
На груди — щит с чёрным крестом.
На плече — тяжёлая накидка, пропахшая дымом осадных боёв.
Лицо его было спокойно, но глаза — внимательны.
Он смотрел на город, который ещё недавно был руинами и
кладбищем.
Теперь он жил.
Он восставал.
И Балдуин знал: это было только начало.
На улицах люди скандировали его имя:
— Балдуин! Балдуин! Король Бейрута!
Он не останавливался.
Не махал рукой.
Не улыбался.
Власть любит силу.
И уважает тех, кто не теряет головы в час славы.
Рядом ехал Рамир.
Он наклонился и пробормотал:
— Никогда не видел, чтобы народ так приветствовал кого-то.
Балдуин ответил тихо:
— Потому что им больше не на кого надеяться.
И в этих словах была вся правда этой земли.
Перед главными воротами крепости его ждали.
Рыцари.
Командиры гарнизона.
Священники.
Старейшины мастерских общин
Все склоняли головы, когда он проходил.
Но не все — искренне.
Балдуин чувствовал это.
Чувствовал, как за уважением прячется зависть.
Как за улыбками прячется страх.
И он принимал это.
Потому что это было оружием не хуже меча.
На площади перед дворцом его ждала трибуна.
Балдуин поднялся на неё без спешки.
Взглянул на толпу.
И заговорил.
Его голос не был громким.
Но каждый слышал его.
Как если бы сам камень стен передавал его слова.
— Бейрут выстоял.
— Мы отстояли его кровью.
— Мы сожгли врагов у его стен.
— Мы доказали: никто не возьмёт нашу землю, если мы сами не
предадим её.
Шёпот прошёл по толпе.
Лица слушателей застыли.
Каждое слово Балдуина било в сердце.
Он продолжил:
— Но выстояли мы не только мечами.
— Выстояли мы потому, что верили.
— Верили, что можно жить иначе.
— Без страха. Без нищеты. Без рабства.
Его глаза сверкнули.
— Теперь пришло время строить.
— Строить Бейрут, который вырастет сильнее любой стены.
— Строить страну, где честь ценится выше золота.
Толпа взорвалась криками.
Не натянутыми, не заказными.
Настоящими.
Балдуин поднял руку — и площадь стихла.
— Завтра начнётся новая эпоха, — сказал он.
— Завтра мы будем ковать нашу судьбу так, как хотим сами.
— Кто с нами — обретёт дом.
— Кто против — найдёт меч.
И в этих простых словах была клятва.
И предупреждение.
Система вспыхнула:
Бейрут: уровень стабильности +10%
Лояльность населения: высокая.
Уровень угрозы внутренних заговоров: средний.
Балдуин сошёл с трибуны.
За его спиной плескались крики.
Перед ним лежал город.