Те, кто ещё недавно боялись выходить за стены Бейрута.
Они несли специи.
Вино.
Оружие.
Золото.
И в каждом мешке, в каждом ящике звучала одна истина:
Сила рождает богатство.
Балдуин вышел на стену.
Смотрел вдаль.
На бескрайние холмы.
На тропы, вьющиеся к югу.
На горизонт, где пыль поднималась над караванами.
И он знал: это только начало.
Рамир подошёл к нему.
— Мы взяли один форт, милорд. — Он усмехнулся. — Но за каждой
стеной ждут ещё десять таких.
Балдуин не отвернулся от горизонта.
— Значит, возьмём и их.
Рядом с ними подняли новый флаг.
Чёрный крест на белом полотне.
Ветер рвал его, трепал.
Но флаг стоял.
Как символ нового порядка.
Порядка, который Балдуин воздвигал мечом и кровью.
Система снова вспыхнула:
Новый этап кампании активирован!
Цель: контроль над всем побережьем между Бейрутом и Сидоном.
Балдуин сжал кулак.
Он знал: впереди будут битвы.
Будут предательства.
Будут кровь и боль.
Но он также знал:
Они уже выиграли первую войну.
И если они не остановятся — выиграют и всю страну.
Ночью, когда форт спал, а только факелы на стенах рвали тьму,
Балдуин сидел в своей камере и писал.
Не письма союзникам.
Не приказы воинам.
Он писал законы.
Кодекс для новых земель.
Кодекс для будущего.
Потому что он знал:
Мечи строят королевства.
Но законы сохраняют их.
За окном ветер завывал в бойницах.
И в этом ветре Балдуин слышал голос будущего.
Суровый.
Холодный.
Но его.
Где-то далеко, за морем огней, уже собирались новые враги.
Уже плелись заговоры.
Уже точились кинжалы.
Но Балдуин не боялся.
Он встречал врагов лицом к лицу.
И каждый, кто поднимет на него руку, узнает:
Власть куется не на троне.
Власть куется в крови и железе.
И он будет тем, кто выковал её своими руками.
Балдуин стоял на стенах форта Каменная Коса и смотрел на серое
море за горизонтом.
Ветер трепал его плащ, напоённый запахами дыма, соли и
крови.
Ни одна из завоёванных земель не была окончательно его, пока на
ней не встал закон.
И сегодня Балдуин собирался начать строить этот закон.
Кровью.
Камнем.
Железом.
На совете в разрушенной трапезной форта собрались все ключевые
фигуры.
Рамир, с новой полосой шрама на лбу.
Капитаны гарнизонов.
И лорды-союзники, присоединившиеся к походу.
Балдуин выложил перед ними грубую карту побережья.
Его голос звучал как удар молота:
— Мы больше не сидим за стенами.
— Мы строим стены там, где хотим.