Он ткнул кинжалом в карту.
— Здесь. Здесь. Здесь.
Он указывал на дороги, на водоёмы, на караванные пути.
— Посты. Заставы. Малые форты.
— Каждый перекрёсток будет нашим.
Люди смотрели на него молча.
Кто-то с восхищением.
Кто-то с тревогой.
Кто-то с завистью.
Но никто не осмелился возразить.
Потому что Балдуин уже доказал: за его словами стоит сталь.
Система вспыхнула:
Начата операция “Кольцо стали”!
Цель: создать сеть укреплений вокруг Бейрута.
Сложность: высокая.
Потенциальный прирост контроля над регионом: +30%.
Строительство началось немедленно.
Форт Каменная Коса стал ядром новой цепи.
Вокруг него Балдуин приказал строить:
Лёгкие сторожевые башни,
Малые укрепления из дерева и камня,
Тайные сигнальные огни на холмах.
Каждая застава должна была видеть другую.
Если враг нападёт — сигнал огнём пронесётся за считанные
минуты.
И армия Балдуина узнает об этом до того, как первый меч
вспыхнет.
Работали день и ночь.
Крестьяне, нанятые за серебро.
Солдаты, которые меняли мечи на молоты.
Плотники, кузнецы, каменщики.
Пыль стояла над дорогами плотным туманом.
И над всей этой бурлящей массой стояла одна воля.
Одна рука.
Балдуин.
Каждый день он объезжал стройки.
Следил за планами.
Устранял халатность.
Поощрял лучших.
Карал ленивых.
И люди начали верить:
Новая власть — это порядок.
Новая власть — это защита.
Новая власть — это будущее.
Одновременно с постройкой Балдуин реформировал гарнизоны.
Каждую заставу он поручил одному капитану.
Каждый капитан отвечал за снабжение, ремонт, подготовку.
Больше никаких милостей по дружбе.
Только результат.
Только железо.
Рамир однажды ночью сказал ему:
— Милорд, вы строите не просто стены.
— Вы строите империю.
Балдуин усмехнулся.
— Империя начинается с умения держать меч.
— И заканчивается умением держать слово.
Рамир кивнул.
И в его глазах было уважение.
Настоящее.
Не вынужденное.
Не купленное.
А выстраданное вместе в боях.
Через месяц работы первые три заставы были закончены.
Каждая стояла, как зубец в короне.
Они окружали Бейрут.
Они защищали торговые пути.
Они сдерживали страх.
И разносили весть:
“Бейрут стоит.
Бейрут правит.
Бейрут не падёт.”
Но Балдуин знал: долго мир не продержится.
Где-то там, за холмами, в замках баронов, уже собирались
советы.
Уже ковали мечи.
Уже писали письма.
Письма с предложениями объединиться против “узурпатора
Бейрута”.
И он готовился.