В ту ночь Балдуин собрал командный совет.
За грубым дубовым столом, освещённым лишь свечами, решалась
судьба побережья.
Каждый шаг был просчитан.
Каждое движение отрядов расписано.
Каждый возможный манёвр врага — предсказан.
На рассвете план был готов.
И Балдуин, стоя на балконе форта, смотрел на просыпающееся
море.
Его армия отдыхала и готовилась.
Его люди точили мечи и латали доспехи.
Его знамя трепетало над стенами, возносясь к небесам.
И Балдуин знал:
Это только начало.
Он ещё не сразил всех врагов.
Он ещё не залил кровью все земли.
Но первый шаг был сделан.
И назад дороги не было.
Мир вокруг менялся.
Пахло дымом.
Пахло потом.
Пахло кровью.
И в этом запахе Балдуин чувствовал себя живым.
Таким, каким он всегда хотел быть.
Правителем.
Завоевателем.
Создателем новой эры.
И ничто не остановит его теперь.
Ни меч.
Ни страх.
Ни кровь.
Балдуин стоял на склоне холма.
Перед ним простиралась долина Арно — сердце земель, до сих пор
непокорённых.
Там, в тени старых дубов и виноградников, собиралась армия
мятежных баронов.
Пыльные дороги кишели обозами.
Флаги развевались над походными лагерями.
На горизонте серебрились шлемы, будто чешуя гигантского
змея.
Рядом с Балдуином стояли Рамир и капитан Гастон.
Трое мужчин молча смотрели вниз, изучая вражеские
укрепления.
— Их больше, чем мы ожидали, — мрачно заметил Гастон.
Балдуин кивнул.
Он видел: около трёх тысяч воинов.
Пехота.
Арбалетчики.
Кавалерия, пусть и немногочисленная.
Кучка рыцарей на закованных лошадях, разукрашенные в цвета своих
господ.
— Нас меньше, — спокойно сказал Балдуин.
— Но мы сильнее.
Он повернулся к своим людям.
И они смотрели на него.
Измотанные долгой кампанией.
Покрытые пылью.
Но полные решимости.
Каждый из них был проверен в огне сражений.
Каждый знал, что отступать некуда.
— Сегодня, — произнёс Балдуин громко, чтобы слышали все, — мы не
просто сражаемся за землю.
— Мы сражаемся за будущее.
— За мир, где никто не будет трястись от страха перед
баронами.
— За мир, где право куётся мечом и верой, а не золотом и
предательством.
Он вытянул меч вперёд.
И солдаты, как по команде, ударили оружием о щиты.
Гул прокатился по склону, словно предвестие бури.
Балдуин улыбнулся.
И опустил клинок.
— Вперёд.
— За Бейрут!
Под раскатистый рев тысячи глоток армия Балдуина тронулась вниз
по склону.
Сначала тяжело.
Медленно.
Но с каждым шагом — быстрее.