— В беспрестанных трудах и заботах о ближних и дальних я
совершенно упустил из вида новые веяния политкорректности, — сказал
Магистр. — Прости, если мои слова тебя обидели, о альтернативно
высокий друг.
— Что ты собираешься делать с кольцом?
— То, что должно, — сказал Магистр.
— А можно как-то чуть-чуть более подробно?
— Пройдет совсем немного времени, прежде чем Гендальф попросит
тебя отнести это кольцо в земли врага и бросить его в вулкан, —
сказал Магистр. — Я брошу его туда вместо тебя. Поверь, мне это
будет сделать гораздо проще, чем всей вашей команде.
— Команде?
— Там будут твои сородичи, гном, эльф и несколько довольно
неприятных верзил, — сообщил Магистр. — И Гендальф тоже. По крайней
мере, какое-то время. Бегите, глупцы и все такое. Фраза, которая
довольно точно характеризует его отношение к вашему отряду.
— Э…
— Самую трудную часть пути тебе придется проделать в компании с
твоим другом Сэмом.
— Они еще и Сэма собираются в это втянуть? — ужаснулся
Фредо.
— Ну, по крайней мере, он хотя бы останется при всех своих
пальцах.
— Э…
— Думай, — сказал Магистр. — Соображай, но не делай это слишком
долго. У меня еще столько добра не нанесено…
— Значит, ты хочешь, чтобы я отдал кольцо тебе?
— Бинго.
— А ты мне что?
— Дух стяжательства поселился в этих холмах, — горестно
провозгласил Магистр. — Я предлагаю тебе долгую, спокойную, мирную
жизнь, которая тебе так нравится, в месте, которое ты так любишь.
Возможность создать семью, нарожать кучу детишек и смотреть, как
они растут и обзаводятся своими собственными кучами детишек. Учти,
в предложении Гендальфа ничего этого не будет. Только
самопожертвование и героизм. Как ты думаешь, почему он тут
крутится, почему столько времени проводит в ваших краях? Думаешь,
вы просто ему нравитесь? Думаешь, он питает симпатии к вашему
образу жизни? Нет, вы для него — всего лишь расходный материал.
Как, впрочем, и многие другие. У Гендальфа есть свое начальство и
свои задачи, ради выполнения которых он положит столько народу,
сколько ему будет нужно. Твой дядюшка в свое время работал с ним,
ну и где он теперь? Гендальф делает себе карьеру, а ваша награда —
это возвращение к обычной жизни, той, которой вы жили и до его
визитов, и то если повезет и не прирежут на обратной дороге… Но
если тебе всего этого мало, то со своей стороны я могу предложить
тебе тысячу золотых.