— Как, говоришь, тебя зовут-то?
— Я еще не говорил, но меня зовут Оберон, — сказал Магистр.
— Король эльфов и фей?
— Было и такое в моей долгой карьере.
— Должен признать, перспективы ты нарисовал вполне безрадостные,
— сказал Фредо. — А что я получу в результате всего этого…
героизма?
— Почет и уважение, которыми ты не сможешь долго наслаждаться по
причине, которую я назвал тебе чуть раньше, — сказал Магистр. — А
еще тебя покатают на орлах.
— Я так-то высоты боюсь, — сказал Фредо. — Орлов, впрочем,
тоже.
— Я пришел для того, чтобы предложить тебе безболезненный выход
из этой ситуации, — сказал Магистр. — Просто отдай кольцо мне.
— Хм… Гендальф говорил, мне нельзя его никому отдавать…
— Этот вопрос с Гендальфом я улажу, — сказал Магистр. — Когда он
появится, просто направь его ко мне. Я скажу, где меня искать.
— …потому что кольцом могут заинтересоваться приспешники
врага.
— И довольно скоро, — заверил его Магистр. — Готов встретиться с
командой назгулов? Большой черной девяткой? Довольно неприятные
ребята, если ты понимаешь, о чем я. А главный у них так вообще
зверь. Это он, кстати, тебя пырнет. Клинком Моргула, если это имя
тебе о чем-то говорит.
— Э… а если ты сам приспешник врага?
— Включи голову, Фредо, — посоветовал Магистр. — Если бы я на
самом деле был приспешником врага, ты был бы уже восемь раз мертв,
а я обыскивал бы твой дом, перешагивая через твой остывающий
труп.
— Почему восемь?
— Мне нравится эта цифра, — сказал Магистр. — А если положить ее
набок, то можно узнать, сколько раз я… впрочем, это неважно. Важно
то, что я пришел сделать тебе предложение, от которого нельзя
отказаться.
— Или что?
— Или расхлебывай все это сам, — равнодушно сказал Магистр.
— А в чем твой интерес? — поинтересовался Фредо.
— Буду откровенен, — сказал Магистр. — За свою долгую и полную
приключений жизнь я натворил много всего такого, о чем не стоит
рассказывать на ночь…
— Сейчас полдень.
— Так если я начну рассказывать, то только к ночи мы и доберемся
до самого интересного, — сказал Магистр. — Но я не стану
злоупотреблять твоим терпением и буду краток. Какое-то время назад
я все осознал, переосмыслил, произвел переоценку ценностей и теперь
я просто помогаю людям из чистого альтруизма. Ну, и коротышкам
тоже.
— Вообще-то, мы — альтернативно высокие.