Броин долго смотрел на меня своими
выцветшими, но все ещё пронзительными глазами, потом покачал
головой.
–
Все люди одинаковы. Жадные, жестокие. Они отобрали у нас свободу,
заставляют работать до смерти в этих проклятых норах. Наёмники
воруют не только золото, которое мы добываем для вашего Ордена,
рискуя своими жизнями. Они воруют даже тот скудный хлеб и похлёбку,
которые нам положены по их же правилам. Оставляют нас
голодать.
Его
слова были полны горечи и отчаяния.
Я
рассказал об этом Эрику и Мейнарду. Мы посовещались и решили тайком
передать гномам часть наших продовольственных запасов. Муку, крупу,
вяленое мясо, немного соли. Мы могли себе это позволить, благодаря
золоту из тайника и налаженным связям Эрика в Хеорране, мы не
испытывали недостатка в провизии.
Гномы, получив этот неожиданный подарок –
несколько мешков с едой, которую наши солдаты под покровом ночи
перетащили в их загон, были искренне удивлены. Их суровые лица
немного смягчились. Некоторые даже пробормотали что-то похожее на
благодарность на своем языке. Броин подошёл ко мне, когда я пришёл
утром проверить, как они.
–
Спасибо, человек, – сказал он, и в его голосе уже не было прежней
враждебности. – Может быть, не все вы одинаковы. Может быть, есть
ещё честь в этом мире.
За
тот день, что гномы провели у нас, их удалось отмыть, накормить,
перевязать (заодно опробовав навыки оказания первой помощи) и даже
приодеть.
Мы
договорились, что будем общаться через небольшой вентиляционный
ход, который вёл из нашего лагеря куда-то в сторону старых,
заброшенных штолен, где, по словам Броина, гномы иногда могли
немного передохнуть от надзора наёмников и даже имели какие-то свои
небольшие тайники. Гномы пообещали, что, если мы сможем достать для
них новую, чистую одежду, они отблагодарят нас золотом – у них,
оказывается, были свои небольшие сбережения, которые они прятали от
алчных наёмников.
Так между нами и гномами завязались
своеобразные коммерческо-дружеские отношения.
Мы
не стремились нажиться на их беде, скорее наоборот. Это была
попытка хоть как-то облегчить их участь и, чего уж греха таить,
заручиться их поддержкой на случай, если дела пойдут совсем
хреново. Эрик через свои каналы в Хеорране достал для гномов
несколько десятков комплектов простой, но прочной холщовой одежды:
рубахи, штаны, которую мы передали им через вентиляционный ход.
Взамен получили мешочек с грязноватым, с примесью кварца – золотом.
Гномы сдержали слово.