Я уже говорила, что кареты в нынешнее время – это зло? А теперь
представьте, что в эту коробку набились шесть человек, словно
шпроты в банке. Даже открытые окна мало помогали.
Могли бы взять открытый экипаж, но нет же… у Фанни была
истерика: испортим причёски. И вот… прижавшись друг к дружке,
словно сиамские близнецы, мы тряслись в этом душном средстве
передвижения. Двух пухляшек честно распределили между двумя
сторонами. Фанни ехала со мной и Кэтрин, Джанет – с Марией и Лиззи.
Хорошо хоть уже время близилось к вечеру, и на улице стало
прохладнее. Днём мы бы задохнулись. Несчастная пятая точка была
отбита, а виски ломило от жуткой головной боли, всё-таки я не
полностью отошла после болезни. Если бы не близость расстояния (на
дорогу ушло не больше сорока минут), меня из кареты точно бы
выносили. И так я со своей клюкой портила весь вид благородного
семейства.
Эх-х… жутко вспомнить, чего мне стоил этот скандал с Фанни,
когда она увидела меня перед каретой с тростью. Думала, её
кондрашка хватит. «Как же танцы?» – верещала она. Я ведь в
последнее время передвигалась почти без помощи и опоры, радуя
родных скорым выздоровлением. Даже старалась делать гимнастику,
когда никто не видит. Так что мамочка рассчитывала, что все её
дочери будут блистать на вечере (надо ж их как-то замуж
пристраивать). И как раз из-за танцев я палочку с собой и взяла. Ну
как объяснить родительнице, что никаких па я не помню? Вот
понаблюдаю несколько балов, с Кэтрин потренируюсь, тогда можно и на
площадку «выплывать». А сейчас только людей смешить. Нет уж!
Спасибо! Без меня. Так что на причитания матери у меня был один
ответ: «Я плохо себя чувствую, а будешь настаивать, вообще дома
останусь!» Вы бы видели эти анимешные глаза! Услышать такое от
младшей дочери, которая раньше за танцы убить была готова.
Так что поднималась я по нескольким парадным ступеням под руку с
Кэтрин, опираясь на отцовскую трость. Сам мистер Стонтон встречал
нас перед дверьми, дабы войти вместе с нами в залу. Объявлений
никто не делал. Почти все присутствующие были знакомы друг с
другом, кроме нескольких приезжих и гостей, что привели с собой
местные.
Хартфордшир и так не самое большое из графств, а уж
аристократическая среда областного общества – это весьма узкий
круг. От силы семей двадцать (плюс-минус) были оценены Фанни
Стонтон как приемлемые для посещения, к ним мы ездили изредка на
обеды. Приглашений, конечно, было намного больше… но снобизм
новоявленной аристократки… он оказался тяжелее, чем у
представителей старинных родов.