— Слушаюсь, ваша милость, — с
готовностью кивнула служанка и добавила: — Ох, госпожа, вы так
добры к Руте. Это хорошо, что вы взяли ее под свое
покровительство.
Спустя три часа в моей спальне снова
наполнили чан с горячей водой для купания. Но едва я велела Инге
раздеть Руту, чтобы посадить ее в воду, как девочка залезла под мою
большую кровать и забилась в дальний пыльный угол. Подойдя, я
подняла покрывало и наклонилась, заглядывая в темноту.
— Рута, вылезай, пожалуйста, —
ласково попросила я. — Ты очень грязная, надо помыться.
— Я не хочу, госпожа! — нервно
зашипела девочка. В темноте под кроватью ее глазки непокорно
сверкали. — Я не люблю мыться! Вы хотите меня погубить!
Рута оказалась настоящей дикаркой и
явно чувствовала какой-то подвох в моих словах. Но она не боялась
спорить со мной. А это доказывало, что тяжелая жизнь ее не сломала.
Меня это очень радовало.
— С чего ты это выдумала? Когда ты
мылась в последний раз? — Я пыталась разговорами заболтать ее,
осторожно подбираясь к месту, где она пряталась.
— Никогда не мылась и не буду!
Виклина говорит, что мыться вредно, можно умереть от этого.
— Глупости говорит кухарка, —
помотала я головой. — Рута, вылезай.
— Вода затечет мне в рот, и я не
смогу дышать, — заявила непослушно малышка.
Какая разумная девочка, и про дышать
знает. Было заметно, что умная Иринга учит и занимается с
девочкой.
Рута сидела как мышка и на все мои
просьбы только мотала головой. Но все же надо было ее вымыть, и
вообще осмотреть ее всю. У нее вполне могли быть вши или еще что.
Ведь жизнь под проходной грязной лестницей на сквозняке точно не
способствовала здоровью ребенка.
— Я посажу тебя по пояс, вода не
достанет лица, обещаю.
— Нет, я все равно не хочу!
— Рута, ты хочешь остаться жить со
мной? — спросила я, решив уже перейти к ультиматумам, раз ласковые
увещевания и просьбы не помогали. — Спать на мягкой кровати и есть
вкусный суп?
— Хочу, — выдохнула тут же она.
— Тогда ты должна помыться. Грязных
детей я не могу оставить жить в своей спальне. Но ты можешь не
мыться и снова вернуться под лестницу.
— Не хочу под лестницу.
— А придется, Рута. Я даю тебе выбор,
девочка. Решай сама, — сказала я спокойно и улыбнулась, чтобы чуть
сгладить свои жесткие слова.
Рута долго молчала, я слышала, как
она нервно пыхтела и вздыхала под кроватью.