Встречу проводили в Воспитательном доме, центральный корпус
которого уже прозвали Правительственным дворцом. Наше квази
Министерство обороны, Государственная военная коллегия, заняла
четвертый этаж. Как шутил Перфильев, сидевший на втором, “пущай
ноги экзерцируют – воякам оно полезно!” А мне-то за что такие муки?
Я по лестницам и дома, в Теремном дворце, набегался. Как только
разгребу дела – закажу механический лифт. Пусть ослик ходит по
кругу и таскает.
Из штатских присутствовал только Новиков – для него была
задумана мною особая работенка. Призвал я и Суворова поучаствовать
или, на худой конец, просто послушать – ему то полезно для общей
эрудиции. Пересоленную кашу заварили в причерноморских степях его
соратники-генералы из 2-й армии. И крымский хан Девлет-Гирей иже с
ними. Судя по всему, перед восстанием на полуострове он решил
отвлечь внимание русских, приказав своим вассалам из числа
ногайских мурз и черкесских князей вторгнуться в южные пределы
России.
— Итак, господа офицеры, ногайская орда в набег пошла за рабами.
И с ними за компанию, как заведено, приличный отряд черкесов.
Воспользовались, нехристи, что Днепровская линия сейчас почти не
охраняется. Ибо много дончаков ко мне ушло, и Долгорукий снял
большинство полков для похода на Москву, – я обратился к
Овчинникову: — Где уже ногаев заметили?
— Из Балашова и Борисоглебска были гонцы. Но за то время ногаи
могли уже до Пензы и Тамбова дойти.
— Я поверить не могу ушам своим! – воскликнул Новиков. – Ужель в
надменности своей и жестокосердечии Екатерина призвала на русские
земли людоловов окаянных? Да как она может прозываться матерью
Отечества?! Несмысленная, готова обрушить мучительство на тех, кто
в беззащитном пребывает состоянии…
И без того душная, жаркая, несмотря на открытые окна, атмосфера
зала для заседаний еще больше наэлектризовалась. Генералы и
полковники, заряженные плохими новостями и экспрессивным “высоким
штилем” главного моего журналиста, зашумел. Никто не желал своим
близким очутиться на невольничьих базарах Царьграда или кумыцкого
аула Эндирей – главного торга людьми в восточной части Северного
Кавказа. Посыпались проклятья на голову “немки”. Я выждал и
постучал по столу кулаком.
— Довольно! Хватит орать.
Народ утих.
— В полках о набеге знают? – спросил я Овчинникова.