Высокомерно раскланиваясь со встречными придворными и привычно
игнорируя боль в ступнях, канцлер двинулся, отдуваясь, через
анфиладу залов к кабинету императрицы. В красном бархатном кафтане
и жилете в тон обшлагов было мучительно жарко, но приходилось
терпеть – noblesse oblige, как говорят французы. В одной из
небольших групп аристократов его взгляд выхватил фигуру в смуром
наряде протестанта, выделявшуюся в толпе, как селезень среди
павлинов (1). Этого человека он никак не ожидал
здесь увидеть. Джордж Маккартни, один из главных закулисных
организаторов союза северных держав. Так называемого «Панинского
Северного аккорда».
Тогда, десять лет назад, он был послом английского короля в
России и, возможно, оставался бы им и доныне, но приключился
скандал, связанный с беременностью одной фрейлины государыни.
Императрица была разгневана и потребовала замены посланника. Так
что возвращение Маккартни в Россию было неожиданным.
Пару ему составлял ныне действующий посол Роберт Ганнинг. Панин
подошел к англичанам и обменялся с ними любезными поклонами.
— Признаться, не ожидал вас увидеть в России, дорогой Джордж, —
улыбнулся канцлер после приветствий. – Вы полагаете, что государыня
забыла свой гнев?
Англичанин улыбнулся и на неплохом русском языке ответил:
— Я не буду докучать своим присутствием государыне. Меня привели
в Россию дела, далекие от высокой политики. Его величество король
Георг III, премьер-министр и парламент озабочены неисполнением
обязательств с русской стороны по поставкам железа, пеньки, льна,
зерна и прочих товаров. Наши компании несут убытки, и я есть
отправлен оценить наши першпективы.
Тут Панин поморщился. Англичанин прав. С поставками товаров из
России все плохо. Вскоре после захвата самозванцем Москвы вдоль
водных путей, соединяющих Волгу с Невой, прошлась дикая орда из
казачков и инородцев. На Мсте, Волхове, Ладожском канале и даже
напротив самого Шлиссельбурга были утоплены или сожжены все баржи с
грузом.
Сотни купцов завалили своими жалобами канцелярию
градоначальника, коммерц-коллегию и даже его самого. Причем масштаб
потерь, если верить этим слезницам, раза в три превышал обычный
годовой грузооборот. Но на купцов Панину было наплевать, даже на
английских. Ужас ситуации был в том, что в город прекратились
поставки продуктов с Поволжья и Орловщины. Ни ржи, ни пшеницы, ни
овса за последнее время в город не привезли ни единого куля.