«Дядя», однако, от удара не устоял на ногах. Мог упасть на спину, но хохочущие приятели подхватили его. Восстановив равновесие, главарь вновь начал сближение, поигрывая мечом. Глаза жестко блеснули.
Все трое кинулись на нее.
Диана отступила, уткнувшись спиной в обгоревший тополь.
Острие копья вонзилось в волчью маску Худышки под подбородком. Бандит захрипел. Из-под маски потекла кровь.
Диана выдернула древко. Бандит грянулся оземь, хватаясь за шею.
Сильные и грубые руки схватили ее за горло, выхватили копье, запечатали рот. Диана укусила ладонь, ощутив медный вкус хлынувшей в рот крови. Громила заорал. Ударил кулаком в черной перчатке. Левую скулу обожгло болью.
Мир перевернулся. Диану повалили на землю. Затянутое черным дымом небо воздвиглось над ней.
Главарь рухнул на нее, вдавливая в лесную подстилку. Сучки впились в ее кожу, а раскаленная почва обожгла спину, ягодицы, икры.
Диана извивалась под дядей, шипя от злости.
Холодная сталь коснулась ее горла.
– Не дергайся, – приказал Громила.
Дядя ерзал на ней, пыхтя и отдуваясь.
– Ах ты, маленькая дрянь, – сипел насильник, тыкаясь ей в бедро.
Он замер, страшно закричал. Расплавленное олово вылилось ей на живот.
– Что это? – спросила Диана, вздрагивая от омерзения.
Он встал, отряхнулся.
– Проклятье!
Главарь повернулся к Громиле.
– Мясник, если ты кому-нибудь проболтаешься…
– Альберт, за кого ты меня принимаешь? Я нем как рыба, – в голосе Мясника слышался раболепный испуг, но Диана без труда различила в нем скрытую насмешку. Альберт взял у него меч и факел. Оглядел Лес.
– Огонь скоро будет здесь. Пора сматываться.
– А с ней что делать?
– Как всегда.
Диану поставили на колени. Она вскинула голову, гневно глядя в глаза Альберту. Он встал над ней. Глаза холодно блестели в прорезях волчьей маски.
– Хочешь знать, кто я? Я – Альберт Великий, величайший воитель Запада, брат Александра. Я имел удовольствие познакомиться с твоей матерью. А потом убил твоего отца. Теперь твоя очередь.
Диана зажмурила глаза. Она умрет среди пожара, уничтожившего ее Лес. Правильно. Она жива Лесом. Его корни вросли в ее душу, ветви – в плоть, ее кожа – кора дубов и кленов.
«Сейчас я умру. Языки пламени сожгут мое тело, и пепел смешается с пеплом Леса. Прощайте, деревья. Прощай, Медведь. Прощай, солнце».
Она чувствовала затылком – Мясник заносит меч.