— Отсидеться не получится, —
произнесла Ниамея, поворачиваясь ко мне. В её позе чувствовалось
некоторое облегчение, едва она осознала, что, несмотря на нависшую
смертельную опасность, прямой атаки в данный момент не
последовало.
Я было хотел возразить, призвав её
мыслить чуть более оптимистично, напомнив, что Пожиратели и прежде
появлялись в этих окрестностях, пусть и не настолько близко, как
сейчас, но вовремя прикусил язык.
Вспомнились слова о таинственном
сигнале, исходящем от «Церы».
— Я не вижу никаких исходящих
сигналов, — сообщил я, позволяя себе небольшую передышку и отпуская
одну из рукояток джойстика, чтобы освободившейся рукой углубиться в
изучение данных восстановленной системы связи.
— Смотри логи, — Ниамея переслала
мне ссылку на небольшой информационный массив. — Сигнал
непостоянный и исходит с корабля, но не от корабля.
Действительно. Даже в своем
поврежденном состоянии корабельная система сумела зафиксировать
исходящий сигнал бедствия. Короткий импульс повторялся с завидной
регулярностью — каждые сто сорок восемь минут. Снова и снова
звучало всего одно отчаянное слово: «спасите».
— Грузовой отсек, — сопоставив все
имеющиеся фрагменты разрозненной информации, мне не составило
особого труда прийти к мрачному и неутешительному выводу, что под
личиной обычного, ничем не примечательного груза нам подбросили
чертов маяк, ставший причиной нашего обнаружения. «Цера» совершенно
точно не являлась источником этого предательского сигнала.
Во-первых, наш узел связи до момента недавней спешной починки
физически не мог одновременно принимать и передавать какие-либо
сигналы. Во-вторых, сам сигнал, судя по скупым записям в системных
журналах, был значительно ослаблен, словно пробивался сквозь
толстую металлическую обшивку корабля, теряя при этом значительную
часть своей первоначальной мощности. Правильнее было бы назвать его
едва различимым, призрачным «эхом».
— Даже если нам улыбнется удача, то
у нас осталось чуть меньше двух часов. Затем сигнал повторится,
и…
И Пожиратели моментально нас
засекут.
Мы находились в зоне прямой
видимости. Если они не покинут этот район, то при следующем
импульсе получат уже не искаженный сигнал, ослабленный и рассеянный
многократными отражениями от бесчисленных каменных глыб, окружающих
нас со всех сторон.