Необходимо было как можно скорее
обнаружить источник демаскирующего сигнала и немедленно его
отключить. Только в этом случае у нас сохранялись, пусть и ничтожно
малые, но все же вполне реальные шансы остаться незамеченными в
этом каменном лабиринте. Если капризная удача все-таки будет на
нашей стороне, то без повторного, отчетливого сигнала Пожиратели
могут и не обратить на нас внимания, продолжив свой поиск в других
секторах. В конце концов, «просмотреть» корабельными системами
визуального контроля каждую трещину и складку на невообразимом
количестве безжизненных астероидов — задача, граничащая с
абсолютной невозможностью.
В то же время нельзя было сбрасывать
со счетов и самый пессимистичный сценарий. Именно поэтому ни я, ни
Ниамея не могли покинуть свои боевые посты. Равно как и нельзя было
бросать слишком много людей на поиски маяка. Враг находился слишком
близко. В случае внезапного обнаружения у поисковой группы будет в
лучшем случае не более пяти-шести секунд на то, чтобы занять места
и пристегнуться перед экстренным стартом «Церы». После этого
чудовищные перегрузки и резкие маневры не оставят ни единого шанса
на выживание никому, кто не будет надежно зафиксирован в
специальных креслах.
Я немедленно связался с Маедой. Ее
бойцы были хорошо обучены и подготовлены к подобным ситуациям. И,
что немаловажно, они как раз находились в грузовом трюме — в
непосредственной близости от потенциального источника сигнала.
Изложив Маеде сложившуюся
критическую ситуацию, я постарался дать ей максимально четкие
инструкции, хотя прекрасно понимал, что мои советы вряд ли смогут
существенно облегчить ее задачу. Обнаружить неактивный маяк
невероятно сложно.
— Поняла, — с тяжелым вздохом
обреченности ответила Маеда в приватном канале. — Буду на
связи.
Нам же с Ниамеей предстояло еще раз
детально проговорить наш план экстренного отступления. Несмотря на
то, что основные этапы уже давно были согласованы и заучены, сейчас
мы рассматривали его сквозь призму суровой реальности, а не в
рамках теоретических построений. Теперь ответы на ключевые вопросы
«где, когда, сколько и откуда» находились прямо перед нашими
глазами, очерчивая границы наших возможностей. Исходя из этого, мы
принялись обсуждать наиболее подходящие под текущие обстоятельства
варианты действий.