Резким движением я буквально вскочил
в капитанское кресло, ощутив острую боль в ребрах от удара о
жесткий подлокотник. Мои руки мгновенно, словно примагниченные,
сомкнулись на холодных рукоятках джойстиков, которые были
предусмотрительно заранее подключены к системам корабельного
вооружения, готовые в любой момент обрушить на врага всю огневую
мощь «Церы». Взгляд лихорадочно заскользил по многочисленным
мерцающим мониторам, пытаясь среди хаотично проплывающих мимо
обломков космического мусора и безмолвных каменных глыб выцепить
зловещий силуэт вражеского корабля.
— Дерьмо ксатора! — с неприкрытой
яростью выплюнула Ниамея, обращаясь к бледной фигуре техника связи,
застывшего в оцепенении у своей консоли. Наёмница уже заняла свое
место пилота-навигатора. — Ты совсем слепой, что ли?
Я был полностью согласен с её
негодованием. Дежурный офицер поднял тревогу преступно поздно.
Корабль Пожирателей находился всего в нескольких десятках
километров от нашего замаскированного укрытия. В безбрежных
масштабах космоса это расстояние не просто не внушало безопасности
— оно кричало об опасности. Единственным слабым лучом надежды было
то, что, несмотря на столь угрожающую близость, нас каким-то
непостижимым образом еще не обнаружили. Хотя все косвенные признаки
— носовая часть неподвижного вражеского звездолета была отчетливо
направлена в нашу сторону — указывали на то, что обнаружение
являлось лишь вопросом считанных мгновений.
Очень коротких мгновений.
Несомненно, Ниамее следовало отдать
должное. Среди смертоносного каменного хаоса и в жуткой спешке она
сумела выбрать поистине первоклассное укрытие. «Цера», надежно
закрепившаяся якорными захватами, казалось, стала неотъемлемой
частью гигантского астероида, словно вросла в него. А высокое
содержание разнообразных металлов и руд в его составе обеспечивало
нам практически абсолютную защиту от большинства известных типов
сканирования.
До тех пор, пока мы сохраняли
абсолютную неподвижность, сливаясь с окружающим космическим
пейзажем, мы оставались невидимыми для их электронных глаз.
Почти невидимыми. Эта крохотная
приставка «почти» очень омрачала всю картину.
К сожалению, оптические средства
наблюдения, в отличие от радиолокационных систем, обмануть было
невозможно. И стоило лишь одной из камер задеть очертания нашего
корабля, как автоматизированные системы вражеского судна немедленно
сообщили бы об обнаружении объекта искусственного происхождения,
нарушающего естественный фон космического мусора.