— Так среди этих фанатиков только простые люди? — Мирак лениво
улыбнулся. Обычаи и правила ему наскучили. Пора действовать
по-своему. — Я могу вам с ними помочь.
— Правда? — Старик прищурился с недоверием. — Но как? Сила
против них бесполезна, а говорить — тем более.
— А вы пробовали объединить оба способа в один?
Лидер клана Хатиман нахмурился.
— Если бы вы разобрались с ними, то и другие кланы изменили бы
мнение.
— Они куплены Великими, — покачал головой Мирак.
— Они устали, и трудятся не покладая руки, чтобы так же иметь
возможность себя защитить. Если бы вы им помогли — думаю, это
многое изменит.
***
Мирак покинул храм, оставив за спиной гулкую тишину и дым
благовоний. Его шаги загремели по древним ступеням, а у подножия
холма острый взгляд выхватил серую толпу — фанатиков звёздной
религиозной группы. Ядовитое, липкое бормотание ползло вверх. Он
стал свидетелем, как их ненависть, собранная в одном месте,
обретала форму — из-за в этом месте медленно рождалось
проклятие.
Молодёжь с горящими глазами, женщины с дрожащими губами, старики
с чётками в костлявых руках — культ собрал всех, кто искал спасения
в их звёздном бреде. Мирак возвысился над ними, остановившись на
третьей ступени и притянув к себе все взгляды. Их безумные,
вызывающие глаза столкнулись с его ледяным спокойствием. Он втянул
воздух, и мир дрогнул:
— Гол Ха!
Слова на драконьем языке разорвали их волю, точно молния — сухое
дерево. Глаза потухли, амулеты рухнули на камни с жалобным звоном.
Они застыли, как марионетки без нитей, их разум пал под его
властью.
— Ведите меня в ваше логово, — приказал он.
Мужчина с пустым взглядом, ещё миг назад сжимавший кулаки,
развернулся и пошёл, указывая путь. Толпа последовала, их шаги
шуршали, как сломленные тени, подчинённые единому господину.
Путь пролегал через сердце Нара — лабиринт кривых переулков, где
деревянные дома с покосившимися крышами теснились вдоль мощёных
троп. Воздух был густым, пропитанным запахом сырого дерева,
угасающих углей и тонким ароматом сандала, что струился от храмов.
Олени, священные стражи города, бродили по улицам. Их рога мелькали
в утреннем свете, а глаза следили за паствой Мирака с молчаливой
отрешённостью.
Чем ближе к центру, тем сильнее стихал шум города, уступая
напряжённой тишине, предвещающей бурю. Мирак свернул за угол и
замер. Его взгляд упал на небольшое святилище, затерянное среди
кедров и низких каменных стен. Вокруг кипела жизнь: толпа в серых
робах — последователи культа — бродила, разговаривала, смеялась.
Завидев своих, некоторые поднялись и с любопытством подошли
ближе.