— А тебя как зовут?
— Ах да! Где мои манеры... меня зовут Арен.
Она охнула, прикрыв ладонями рот. Её глаза по размерам стали
напоминать блюдца. Я сначала не понял, с чего вдруг... а потом
мысленно хлопнул себя по лбу.
— Арен это имя. Не фамилия.
— Так значит ты...
— Не имею никакого отношения к Арренам из Долины, да, — кивнул
я.
Она чуть под расслабилась и мы замолчали. Ни я, ни она явно не
знали о чём нам ещё говорить. Мы постояли так ещё немного, а потом
я вспомнил о брате и ещё раз мысленно отвесил себе по лбу. Что-то у
меня сегодня голова плохо варит.
— Кхм, надо бы найти брата. Он убежал, когда я ему велел. Но
вряд ли далеко ушёл.
— Твой младший?
— Ага. Вообще нас в семье аж четверо, и Тома самый младший.
Пошли. Он, может, уже успел половину леса перепугать своими
криками.
Лейна снова кивнула и пристроилась рядом. Мы шли по тропе
медленно — со временем я вышел чуть вперёд, чтобы вести, а Лейна
шла следом, отставая всего на шаг. Рана на руке начинала ныть, но я
терпел. Когда впереди донёсся хруст травы и тихие голоса, я сразу
понял: люди. Причём много. Я остановился, заслоняя плечом Лейну. Но
уже через миг из-за кустов вышел отец. Заметив меня, он на миг
запнулся.
— Арен! — голос у него был резкий, взволнованный. Он шагнул ко
мне быстро, почти прыжком, и прежде чем я успел что-то сказать,
схватил за плечо. — Живой, хвала Семерым...
Рядом с ним были Бедрик — с луком, Гарран — того видели пьяным
чаще, чем трезвым, и ещё двое мужиков из деревни. У всех лица
напряжённые, лбы в поту, руки — с оружием. Кто с копьём, кто с
рогатиной, кто просто с топором.
— Прибежал Тома, что-то про волка кричал, ты в порядке? —
спросил отец сразу.
— Да, — кивнул я. — Просто царапина.
Он сжал мои плечи, осмотрел меня с головы до ног. Замер, увидев
окровавленный рукав.
— Просто царапина, говоришь...
— Волк зацепил. Не сильно. Я... я с ним дрался, — слова
прозвучали тише, чем я хотел бы.
Сначала я увидел, как сжались у отца губы. Потом — как дрогнули.
Он выдохнул, сдержанно, как человек, что долго сдерживал боль
внутри.
— Дрался? Один на зверя полез?
— Она была рядом, — я указал кивком на Лейну, — Я не мог просто
уйти.
Отец перевёл взгляд на девочку. Та стояла за моим плечом, худая,
как тростинка, но не отводила глаз.
— Кто ты?
— Я Лейна, из Эшфорда.
— Как оказалась здесь?