На групповых заданиях их троицу почти всегда оставляли в
стороне. Никто не хотел брать в команду "психопатку" Петрову,
"выскочку" Волкова и "бесполезного очкарика" Смирнова. Им
приходилось работать втроем, что было не всегда эффективно,
особенно когда требовалось большее количество участников или
разнообразие навыков. Преподаватели, по большей части, делали вид,
что не замечают этой сегрегации, или же просто давали им отдельные
задания, не желая вмешиваться во внутренние разборки студентов.
Исключением был лишь тот самый суровый преподаватель тактики – он
иногда намеренно формировал смешанные группы, заставляя "старичков"
работать с "новичками", что приводило к постоянным спорам, саботажу
и проваленным заданиям, за которые он потом жестко отчитывал всех
без разбора.
Обеденные перерывы в столовой превратились в испытание. Их
столик в углу стал негласной "зоной отчуждения". Никто не
подсаживался, но многие бросали на них враждебные или любопытные
взгляды. Задиры Игоря периодически проходили мимо, "случайно"
задевая стул Лёни или отпуская громкие комментарии об "отбросах".
Алекс каждый раз встречал их ледяным взглядом, и те быстро
ретировались, но сама атмосфера была гнетущей.
«Меня это достало!» – заявила Настя однажды после очередного
такого инцидента в столовой, когда какой-то B-ранг "случайно"
пролил на Лёню сок. – «Почему мы это терпим, Волков? Мы же А-ранги!
Мы можем их всех…»
«И что дальше, Настя? – прервал ее Алекс. – Нас отчислят. Или
переведут обратно в "Д". Этого они и добиваются. Мы должны быть
умнее. Наша сила – в результатах. На тренировках, на миссиях, на
следующих аттестациях. Мы докажем свое место делом, а не драками в
коридорах».
«Скука смертная», – проворчала она, но спорить не стала. В словах
Алекса была своя логика.
«Алекс прав, Настя, – поддержал его Лёня. – Мы должны держаться
вместе и просто… перетерпеть».
Держаться вместе – это у них получалось. Вынужденная изоляция лишь
сплотила их странную троицу. Они вместе готовились к занятиям,
вместе обедали, вместе тренировались по вечерам на дальнем полигоне
(Алекс показал им свое "секретное" место). Алекс продолжал помогать
Лёне с самообороной, а Лёня – им обоим с теорией. Настя, хоть и
ворчала, но участвовала в их вечерних тренировках, иногда устраивая
жесткие спарринги с Алексом, которые помогали им обоим лучше понять
пределы своих возможностей и отточить взаимодействие. Они стали
командой – не по приказу академии, а по необходимости, по духу
отверженных.