Групповые задания превратились в фарс. Их троицу почти никогда
не выбирали в команды, и им приходилось либо работать втроем над
задачами, рассчитанными на четверых-пятерых, либо получать
отдельные, упрощенные задания от преподавателей, что лишь
подчеркивало их изоляцию. "Случайные" толчки в коридоре, "пролитый"
сок в столовой, "потерянные" конспекты Лёни – мелкие пакости стали
рутиной. Алекс вмешивался редко, лишь когда задевали Лёню, но его
холодный взгляд и мгновенно сгущающаяся аура А-ранга действовали
безотказно – прямых столкновений "старички" теперь избегали, но за
спиной шептались еще злее.
Эта напряженная рутина была нарушена на практическом занятии по
боевым формациям и спаррингам. Инструктор, тот самый суровый бывший
командир, решил провести серию парных боев для оценки
индивидуального мастерства и способности действовать под давлением.
Пары формировались по жребию, но с учетом ранга, чтобы избежать
заведомо неравных боев.
И вот, жребий свел Алекса с одним из самых активных
недоброжелателей из "старой гвардии" – Антоном Беловым, крепким
А-рангом, специализирующимся на магии земли и ближнем бое с
усиленным каменными перчатками кулаками. Антон самодовольно
ухмыльнулся, когда объявили их пару. Для него это был шанс публично
поставить на место "выскочку" Волкова, доказать всем, что его
А-ранг – случайность или результат махинаций семьи. По классу
пронесся гул ожидания. Даже Настя оторвалась от созерцания стены и
с интересом посмотрела на арену.
Они вышли в центр тренировочной площадки. Антон сразу перешел в
наступление. Его руки покрылись толстым слоем серого камня – навык
"Каменные Кулаки". Он ринулся вперед, выбрасывая серию мощных,
прямых ударов, каждый из которых мог бы проломить стену. Он
рассчитывал на грубую силу и свою репутацию одного из сильнейших
бойцов класса Б.
Алекс же не стал сразу использовать Пустоту в полную силу. Он
вспомнил уроки Альберта – анализ, контроль, эффективность. Он
двигался легко, уходя с линии атаки Антона плавными шагами и
короткими смещениями корпуса. Его меч оставался в ножнах. Он
блокировал удары каменных кулаков предплечьями, усиленными энергией
Пустоты, но не атакуя в ответ. Он изучал противника, его ритм, его
дыхание, его шаблонные атаки.
«Что, Волков, испугался? – прорычал Антон, видя, что его удары
не достигают цели или блокируются без видимого труда. – Только
уворачиваться и можешь? Где твой хваленый А-ранг?» Он вложил больше
силы в следующий удар, целясь Алексу в грудь.