Да
и слухи доходили… разные.
Но
никто не осмелился возразить — Руслан Варламович в гневе был
страшен, а уж если втельмяшил что-то себе в голову, его ничто не
могло переубедить.
Молодой воевода оглядел свой отряд ещё раз.
Негусто, но Ракитин, в отличие от его людей, даже не думал о
возможном поражении. В его голове уже рисовались картины
триумфальной победы, пленённого Платонова, благодарных жителей
освобождённых деревень. И возможно даже хорошеньких
барышень-фанаток, которые будут написывать ему в Пульсе свои
признания и отправлять фотографии щиколоток, выглядывающих из-под
края атласного платья…
Поскольку Руслан не любил откладывать на
завтра то, что можно сделать ещё вчера, он принял решение выступать
немедленно.
—
По коням! — скомандовал он. — Нас ждёт долгая ночь и жаркий
день!
Отряд выступил из Иванищ, направляясь в
сторону Угрюма. Ракитин ехал во главе, высоко держа голову. Он был
боярским сыном и воеводой, он отвечал за этих людей и за те
деревни, что доверились ему. И пусть говорят, что он слишком горяч
и безрассуден, но своих Руслан Варламович никогда не бросал. И не
собирался начинать.
***
Северный сарай оказался не лучшим местом для
допроса — сквозь щели в стенах проникал утренний свет, превращая
пыль в золотистую взвесь, а воздух наполнялся запахом сена и пота.
Я оглядел пленников, сидевших на соломе со связанными руками.
Большинство из них были простыми охотниками, одетыми в потрёпанные
кафтаны. В углу обнаружился рыжебородый командир, бросавший на меня
испепеляющие взгляды. Но главной моей целью был староста Кузьма
Семёнович — грузный мужчина с залысинами, нервно теребивший
клочковатую бороду.
—
Итак, — начал я, присаживаясь на грубо сколоченный табурет напротив
Кузьмы, — расскажи-ка мне, что за игру ты затеял?
Староста облизнул пересохшие губы, бегая
глазами по сторонам.
—
Господин воевода, всё не так, как кажется…
—
Я жду правды, Кузьма, — перебил я его, не повышая голоса. — Ты
подписал договор о протекторате со мной, а уже имел некое
соглашение с Ракитиным. Объяснись.
Рядом со мной стоял Федот, молча наблюдая за
допросом. За спиной расхаживал Тимур Черкасский, словно сторожевой
кот, готовый к любым неожиданностям.
Кузьма вздохнул, понимая, что лгать
бессмысленно.
—
Да, господин, я заключил схожий договор с воеводой Ракитиным из
Иванищ месяц назад. Он прислал двадцать своих охотников для защиты
деревни. Платим мы ему пятую часть всех доходов.