Он поднял
на меня взгляд, полный какой-то детской надежды.
— Я думал,
всё это сказки. Думал, таких людей больше не бывает, — он криво
усмехнулся. — А сегодня я встретил тебя и теперь я вижу, что дед
был прав. Ещё не всё потеряно для нашей земли. Если ты мне поможешь
и действительно, как ты говоришь, пробьёшься наверх, — произнёс он
торжественно, поднимая кружку, — я тебе присягну. Как воевода князю
клянётся, так и я тебе поклянусь.
Мы скрепили
его слова сильным рукопожатием — не обычным, каким приветствуют
друг друга торговцы или чиновники, а древним воинским хватом за
предплечья. Этот способ приветствия, пришедший из глубины веков,
когда мужчины проверяли силу друг друга и отсутствие скрытого
оружия в рукаве, теперь скреплял нашу договорённость надёжнее любых
письменных соглашений.
— Я, это…
следил за тобой, — признался он, глядя в сторону. — Не в смысле
шпионил, а в Эфирнете читал. Про то, как ты Мещёрское капище
зачистил, банду уничтожил и людей, захваченных Муромским князем,
освободил, Елецкого на дуэли… Думал, вот бы мне такую же славу и
почёт…
Его
откровенность была неожиданной, но подкупающей. Он чем-то неуловимо
напомнил мне младшего брата Синеуса — такой же искренний и
бесхитростный.
— Самое
главное у тебя уже есть, — сказал я. — Отвага и готовность драться
и умереть за своих людей. Этому нельзя научить. А всему остальному
я тебя научу.
Глаза
Ракитина загорелись ещё ярче.
— Значит,
ты и правда поможешь с вооружением моих бойцов? — спросил он с
неподдельным энтузиазмом. — А то у нас, к стыду моему, только
старые винтовки да ружья некоторые даже с луками ходят…
Мне
вспомнился сегодняшний осмотр отряда Руслана — потрёпанные,
разномастно вооружённые люди, больше похожие на ватагу разбойников,
чем на регулярную дружину. И всё же они были смелыми и верными
своему командиру, что делало их прекрасной основой для настоящего
войска.
— С
Бздыхами старыми винтовками и луками воевать — дохлое дело, —
ответил я. — Нужно автоматическое оружие, хорошая броня, дисциплина
и чёткая тактика боя. Этим и займёмся.
Собеседник
заметно сконфузился, опустил глаза.
— Стыдно,
знаю… Такое старьё… — пробормотал он.
Я хлопнул
его по плечу, проливая немного настойки на стол.
— Стыдно не
старое оружие иметь, — усмехнулся я, — а не уметь им пользоваться.
А оснащение мы твоё поправим. Для начала нужно понять, сколько
людей у тебя живёт, сколько боеспособных, как организована связь
между деревнями…