С началом войны Михаила призвали в
армию. Он поначалу переживал, но оказалось, что зауряд-врачом быть
не так уж плохо. Во-первых, жалованье оказалось выше, чем у
помощника дантиста, во-вторых, в армии его кормили и одевали.
Большую часть денег Михаил отправлял семье, оставляя лишь на
необходимые расходы. Ему нравилось служить в лазарете. Здесь он
чувствовал себя врачом, а не помощником зубодера. Усыплял раненых
перед операциями, зашивал и чистил им раны, назначал лекарства.
Коллеги относились к нему с уважением, пациенты – почтительно. А
вот в зубном кабинете могли и отругать, дескать, вырвал зуб больно,
хотя перед этим сами поскупились на
кокаин[1].
Михаил старательно впитывал в себя
новые знания. Эта привычка у него осталась с университета, к тому
же замаячила перспектива стать хирургом и после армии устроиться в
клинику, а то и открыть собственную практику. Хирургов куда меньше,
чем дантистов, и спрос на них высокий. Существенных препятствий к
смене специальности не имелось. Надо лишь пройти аттестацию,
получить удостоверение лекаря, что во фронтовых условиях не
представляло проблем. Достаточно рекомендации начальника лазарета,
а покойный Николай Карлович к подчиненным относился с душой. Еще
лучше стало с появлением Валериана. Тот щедро делился знаниями, и
многому Михаила научил.
В госпитале Михаил предъявил
предписание интенданту в чине титулярного советника, к которому его
отвел санитар.
– В гостиницу устроить не смогу, –
сказал тот, окинув посетителя цепким взглядом и оценив его видавшую
виды шинель и стоптанные сапоги. – Мест нет. У вас есть в Минске
родственники или знакомые?
Михаил покачал головой.
– Могу предоставить комнату во
флигеле госпиталя, – сказал интендант. – Условия скромные, но зато
бесплатно. Согласны?
– Да, – кивнул Михаил.
Он уже ночевал в такой комнате и
нашел ее лучшей, чем нары в землянке. Но объяснять это интенданту
не стал.
– Тогда вас проводят, – сказал
чиновник. – Начало совещания завтра в девять утра в большом зале
госпиталя. Открывает его лейб-хирург государыни – специально
приехал из Москвы. Не опаздывайте.
Накаркал – Михаил проспал. Привык,
что его будит санитар, вот и сплоховал. К входу в госпиталь Михаил
подбежал одновременно с автомобилем, на котором приехало
начальство. Гостей встречали – у крыльца стояли Загряжский и
Бурденко. Начальник госпиталя, заметив Михаила, окатил его сердитым
взглядом. Коллежский асессор хотел прошмыгнуть бочком, но тут его
окликнули.