Она запустила руки мне под подол и потянула вверх, поднимаясь. Я снова прикрылась руками, мысленно повторяя, что так нужно. Но не смогла подавить неприязнь, когда жёсткие пальцы коснулись нижнего белья.
Иголочки диагностического заклятия ударили по нервам. Я дёрнулась. Это было намного неприятнее, чем в прошлых пунктах досмотра, как-то нарочито неумело.
– Ну-ну, – фыркнула имперка. – Какая неженка.
Она ущипнула меня за ягодицу – больно и обидно. Я вспыхнула, дрожь сотрясала изнутри.
– З-зачем вы это делаете так? – прошептала я.
– А иначе с вами нельзя, – прошипела имперка, и диагностическое заклятие хлестнуло снова, сильнее, пробирая до сердца. – Мало ли что вы, дикари, припрячете в укромных местах своих тел, чтобы сотворить какую-нибудь гадость.
– Мы не дикари…
Она зашептала тихо и зло, практически в ухо:
– Вам оказали милость, взяв под крыло осенённого небесным мандатом императора, а вы хотели его убить. Может, это из-за вас, чужаков, он сейчас болен…
– В-вы не понимаете, мои родители…
Когти имперки внезапно сжали мою шею, кольнули до боли, и я подавилась словами о том, что мои родители погибли во время прошлого мятежа.
– Заткнись! – прошипела имперка.
Скосив взгляд, я увидела её тёмный дикий глаз. Вертикальный зрачок пульсировал, на коже проступили чешуйки. Меня снова парализовало. Я не знала, что делать.
Шёпот имперки вбивался в нервы:
– Мне плевать на вас, грязных дикарей. А вздумаешь перечить – скажу, что диагностическое заклинание ведёт себя странно, и проведу полный личный досмотр инструментами. Поверь, тебе это не понравится. Поняла?
Она смотрела на меня своим диким взглядом, сжимала когтями шею. У меня онемели губы и язык.
– Или ты хочешь, чтобы я при досмотре нашла что-то подозрительное?
Сердце почти взорвалось, от паники загудело в ушах: если что-то найдут – мне не попасть в Академию.
Имперка ждала ответа.
8. 8: Марс
Глаза у него были настолько узкими, что в них не отражался свет газовых фонарей – просто бездушные тёмные щёлки. Неопределённый возраст, невысокий рост – теперь-то я на голову выше его! Тёмный, похожий на тренировочный костюм.
– Доброго вечера, Марс, – он остановился напротив скамейки, на которой я сидел.
Имени этого соглядатая из тайной стражи я не знал, впрочем, как и других, но лицо помнил. Это он был с императором, когда тот забирал меня из родного дома в Золотой город. Позже я назвал соглядатая Хвостом. Он следил за мной чаще остальных. На нём я тренировался ускользать от наблюдения, чтобы без надзора прогуляться в саду, посетить библиотеку или стащить несколько булочек с кухни.